公元626年7月2日，李世民发动玄武门之变，迎来了人生中最重要的一个转折点。最后他政变成功，被李渊立为太子，没多久得到李渊禅位，成为唐朝第二位皇帝，是为唐太宗。
在论功行赏时，李世民将尉迟敬德定为首功，不仅赐了他一万匹绢，甚至连整座齐王府，以及府中的钱财器物，都全部赏给了他。我们知道，玄武门之变的成功，不单单是一两个人的功劳，像长孙无忌、侯君集、房玄龄、杜如晦等人也都是功臣。在诸多功臣中，为何尉迟敬德为首功，他都做了什么？
其实只要把整个玄武门之变，发生的过程理一遍，就可以发现尉迟敬德的重要性。在政变的多个关键点，都与尉迟敬德有关，我们一起来看看。
玄武门之变发生的时候，李渊正在宫内海池上划船，这是因为他召见了李建成和李元吉，到临湖殿来问话。为何要召见他们呢？是因为前一天，李世民状告二人与后宫嫔妃淫乱，于是李渊说第二天要审问他们。
李建成、李元吉兄弟，还以为此时宫中都是自己的人，所以毫无忌惮，骑着马就准备前往临湖殿。当进入玄武门的时候，二人察觉到不对劲，就打算掉头回去。谁知城门已经关闭，李世民带着伏兵赶来，并将李建成射杀。
这时候，本文的主人公尉迟敬德带兵赶来，手下放箭射中李元吉，但没有伤到其性命，不过摔下马来。李元吉摔下来，惊动了李世民的马，马带着李世民就开始狂奔。李元吉随即上马就追赶过去，恰好李世民也摔下马来，于是他冲上去，夺过李世民的弓，打算亲手将其勒死。
幸好这时候，尉迟敬德也追了上来，他大喝一声，李元吉吓得想去找李渊求救。可是尉迟敬德没给他这个机会，直接一箭将其射死。这下，尉迟敬德等于直接救了李世民的命，光凭这一点，就居功至伟了。
李建成和李元吉的手下，听说他们已经被杀之后，都打算冲进玄武门为他们报仇。就在双方打得不可开交之时，尉迟敬德再次闪亮登场。他提着李建成和李元吉的首级出来，拿给对方看。李建成和李元吉的手下看到后，顿时战心尽失，纷纷逃窜。
如此一来，这场政变就即将接近尾声了，剩下的一步，就是要去“通知”李渊。这个重要的任务，再次落到尉迟敬德身上。他带着士兵就来到李渊跟前，首先给了对方一个下马威。
李渊一见尉迟敬德铠甲在身，手握长矛，顿时将事情想到个大概。不过他还是询问发生了什么，而尉迟敬德镇定自若地说：“秦王以太子、齐王作乱，举兵诛之，恐惊动陛下，遣臣宿卫。”
虽然李渊对此并不相信，但他已经被架到这个位置上，无路可退了，也就只好装作相信。最后，李渊便主动交出了兵权，并册立李世民为太子。玄武门之变彻底落下帷幕。
由此可见，尉迟敬德在整个玄武门之变中，是一个极其重要的人物。如果将他的名字去掉，那么整个玄武门之变，就不成立了。从救李世民的命，到帮其稳定大局，再到最后逼李渊让权，整个过程尉迟敬德做得非常漂亮。所以说起来，他被立为首功，也是理所应当的。
在此之后，尉迟敬德一直深受李世民重用，直到贞观十七年请求回家养老。尉迟敬德晚年迷信仙丹，多年沉醉于此，不与外人交往。显庆三年，尉迟敬德于家中去世，享年74岁，谥号“忠武”，陪葬唐太宗的昭陵。
（参考文献《新唐书》《旧唐书》《资治通鉴》）