事情要先从三国时期吴国的一个案子说起。
一天，吴国县令张举接到报案，报案人是一个中年男人，被告是一个穿着素衣的娇弱的女子。抱案人说，这个妇人是她的弟妹，她把她的老公也就是自己的弟弟给杀了。
报案人说前一天午夜弟弟家中突然起火，因为房子距离周围的邻居比较远，等到邻居来救火时，报案人的弟弟已经死在床上了。
面对夫兄的指控，妇人辩解称房屋是意外失火，丈夫的死与自己无关。
两人在朝堂之上争论不休，激烈时甚至扭打了起来。
能否从涉案人员口中得到准确信息是案件侦破的关键，在现场物证残缺的火灾案件中尤其如此。
《洗冤集录》中宋慈就对问询这个环节做了系统的研究。
一有人来报案，宋慈便对报案人进行详细的询问：
“火是在什么地方着起来的？”
“火起来的时候死在什么地方？”
“死者为什么在那个地方？”
“死者有没有经过抢救？”
等等一系列详细的问题。
宋慈要求负责检验的官员必须把这些问题全部问清后，才可以进行下一步检验。
办案官员如何辨别被火烧死和死后焚尸呢？
在《洗冤集录》中宋慈写下了这样一种方法。
古代的人一般是住在茅屋或者瓦屋里，如果这个人是被火烧死的，那么他应该是在茅草和瓦片下。
如果这个人是被人推到火场，那个证人死后应该在茅草或者是瓦片的上面。
除了观察废墟和尸体的位置关系外，宋慈还记录了另外一种通过尸体特征来判断案件性质的方法。
这个方法在三国时期的那一起案件中就得到了充分的体现。
公堂之上，死者的哥哥和妻子各执一词真假难辨，事实真如死者哥哥所说凶手就是弟媳吗？
随后乡间的一些流言也让死者妻子的嫌疑加重，死者妻子平时比较轻佻，私生活不检点，传言说和村里的男人勾勾搭搭。
但是对于这些说法 死者妻子并不承认，而且声称案发前一天她就回娘家省亲了。
张举听完两人的陈述后并没有立刻做出判断，而是陷入了沉思。
在没有解剖的三国时期仅凭尸体现象，来寻找破案的线索是相当困难的。
张举想来想去忽然灵光一现！
他让人找来两口猪，然后让人把其中一口猪杀死，然后把死猪和活猪都弄到一个棚屋里，大家对张举的行为感到十分不解。
张举没有理会其他的疑惑眼神，命令衙役将棚屋内的柴草点燃。张举则旁边点燃了一炷香。
一炷香之后，那头活猪被烧死。
张举命令衙役将火扑灭，然后把死猪与活猪的尸体放到他面前检验。
张举俯下身子，对两头都做仔细比对，发现两头猪的体表烧焦情况很相似，没有什么不同。但是刚检查到口腔的时候有了关键性的发现。
张举发现杀死的那头猪，嘴巴里面没有烟灰，活着的那头猪，口鼻腔里面有大量的烟灰。
这一发现令张举恍然大悟。
他立即返回对死者的口腔进行检验，死者的口腔里没有烟灰，这说明死者是先被杀害然后被纵火焚尸的。
之前还百般辩解的死者妻子，在证据面前知道事情败露说出了实情。
原来是他勾结情夫杀害自己的丈夫然后毁尸灭迹。
通过烧猪的实验，张举明确了这一起火灾案件的性质，后来他的这种认识方法被宋慈整理收录在了《洗冤集录》中。
因此彻底颠覆了火灾案件调查的历史，一直到清末，历代官府都将这一方法分为火灾案件的验尸指南。
那么，为什么仅凭死者口腔内有烟灰就能揭示火灾性质呢？
在《洗冤集录》中宋慈对这种验尸方法做出了解析：
被火烧死，其尸体口鼻内会有烟灰，这是因为人在生前被火烧，浓烟会随着呼吸系统进入口鼻腔中留下痕迹。人死后再被焚烧，呼吸停止，烟灰便不易进入体内。