西学的传入，对经过科举制洗礼的知识分子们的思想造成了强烈的冲击。在此后的时日里，越来越多的知识分子开始反思，并根据西方历史经验推测清帝国未来的命运。从此时开始，一部分清人的思想得到了解放，也逐步开始觉醒。
在京师同文馆中学习的知识分子
同时，清廷也通过总理衙门接触到了西方的一些新鲜事物。朝野上下，一部分大臣主张以西方国家为蓝本，对清帝国进行彻底的改造。经过改革派和守旧派的几番激烈辩论过后，我们所熟知的洋务运动便随即拉开了序幕。
基于这个角度来看，总理衙门的成立实际上还间接促进了清帝国的近代化进程。在公元19世纪前中期时，清人尚且对西方的文化、制度、技术认识不足。即便有人有意想要了解西方世界，但也苦于没有中间媒介而无法进行深度研究。而后来出现的总理衙门，则成为了清人与西方世界沟通的官方渠道中的重要一个关键节点。
随着西学的不断传入，清廷上下一部分人开始正视西方世界。由此，便逐渐出现了后来主张变法图强的维新派，也对后来出现的立宪派产生了深远影响。
思想受西学影响的康有为
虽然清廷起初并不愿意将外交单独从礼部划出，并成立单独的外交部门。但实际上从后来清廷对总理衙门的态度和人事任命来看，应当是默认了总理衙门存在的意义。总理衙门的出现，得以使清廷和世界其他国家进行更加便利的交流。
同时，这也终结了清廷对西方国家嗤之以鼻的心态。毕竟在此之前，清人一直认为自己及帝国都是世界头号强国。而西方国家的外国人，则仍处于"原始文明阶段"，故而清廷一直轻视外交事务。而外交事务从礼部独立出来并单独成立了一个全新的部门，便宣告着清廷不得不承认自以为的"头号强国"的地位从此一去不复返了。
参考文献：
【1】《总理各国事务衙门的设立与近代中国政府职能的转化》，王晓霞著
【2】《总理衙门的建立与英语文化在中国的传播研究》，崔小清著
