相信大家或多或少都听过这样的传说：历史上著名的文臣武将，因为他们在世时的杰出表现，以至于很多百姓慢慢地将他们神话，所以当他们去世后，百姓们就说他们都去地府当阎王了。由于中国拥有着悠久的封建王朝历史，所以涌现出了无数的能臣武将，也因此做阎王的能人越来越多，阎王的版本也越来越多。从最开始的“四大阎王”，逐渐演变成了“十殿阎王”，不过话又说回来，就从流传程度来说，其实是“四大阎王”略胜一筹。下面笔者就来简单谈谈“四大阎王”都是谁。
第一位：隋朝大将韩擒虎
韩擒虎可以说是隋朝数一数二的大将，他最为出名的战绩莫过于隋军南下灭陈期间，仅率五百军队就连破三座有着重兵把守的城池（采石、姑苏、新林）。一时之间名声大噪，南陈将军、士兵念其无敌神威，纷纷投降。之后韩擒虎更是再次凭借五百士兵直捣金陵，生擒了南陈后主陈叔宝，南陈政权就此宣告结束。此战结束后，韩擒虎因功被隋文帝杨坚封为上柱国。
后来有一次，突厥使者出使觐见隋文帝，由于当时突厥人的军事实力雄厚，突厥使者可以说是目中无人，即使是对隋文帝也缺乏应有的尊重。不过当时韩擒虎恰好也在殿上，眼见如此情景，怒目而视突厥使者，结果原本不可一世的突厥使者马上就变乖了，再也不复先前的嚣张姿态。据《隋书·韩擒虎传》记载：在韩擒虎去世前，曾有地府官员前来韩擒虎府邸，直言奉命来迎阎罗王归位，韩擒虎听到后笑着说：生为上柱国，死为阎罗王，斯亦足矣。数天后，韩擒虎无疾而终。
第二位：北宋名相寇准
寇准是北宋历史上最有个性，最为强硬的宰相之一。寇准年少成名，在其十九岁那年，便高中进士，得到宋太宗所称赞。踏入仕途之后的寇准，为官清廉正直，眼里容不得沙子，所以深得百姓爱戴，之后屡次直言劝谏宋太宗，得到宋太宗高度赏识，称：我得到寇准，就像唐太宗得到魏徵一样。简在帝心的寇准，官职也随之扶摇直上，数年后便成为了宋太宗时期的实权人物。
宋太宗驾崩之后，生性懦弱的宋真宗继位。不久后，辽国大军压境，宋军先后经历了几次大败，边疆告急，懦弱的宋真宗一门心思的想着求和，根本不敢和辽国正面硬刚。这时候，寇准站了出来，极力劝谏宋真宗，最后还说服了宋真宗御驾出征，取得了澶州之战的胜利，极大的打击了辽人嚣张的气焰，寇准主张乘势出兵、收复失地。但是由于宋真宗内心深处主张求和，加上朝廷主和派的声势浩大，最终以北宋签下“澶渊之盟”告终战事。再后来，寇准遭到小人陷害，被贬异乡，最终客死他乡。据《翰苑名谈》载：寇准死，有王克勤者见公于曹州境上。问从者，曰：“阎罗交政。”
第三位：北宋名臣包拯
包拯可以说是流传度最广的阎罗王，他以铁面无私，一身正气，精于断案而闻名于世，人送外号包青天。据说在北宋时期就流传着这样的传说：包拯白天在阳间断案，洗世人冤屈，还人间以清白；到了晚上，包拯就到阴间处理相关的审判事宜。时间一久，包拯的形象就开始和阎罗王的形象重合在了一起，民间也是越传越邪乎，所以在包拯逝世之后，自然而然的就升级成为了阎罗王。