大明王朝自洪武十五年，太祖朱元璋改负责拱卫皇帝安全的亲军为“锦衣卫”，为皇帝服务的特务机构就此开始活跃于王朝的每一个角落。成祖朱老四棣篡权之后，于永乐十八年，悍然违反老爹制定“宦官不得干政”的祖训，创立历史上最牛的宦官特务机构“东缉事厂”，简称“东厂”。所以，明朝宦官乱政的始作俑者是朱棣，不是朱元璋。
后宪宗于成化十三年，又增设一宦官特务机构“西缉事厂”，简称“西厂”。宪宗时期，西厂权力凌驾于东厂与锦衣卫之上。自此之后，大明王朝的特务机构之间热闹就大了去了，既有厂卫之争，两厂对峙而互相倾轧，更有厂卫合流，狼狈为奸，迫害忠良，乃至鱼肉百姓。
归根结底，明王朝设立众多特务机构，其目的无非是要加强皇权。但是，奇怪的是皇权更加集中的清王朝似乎没有公开设置这类特务机构，难道清王朝皇帝们就这么放心，还是另有他因？
实际上，在中央集权的封建社会，帝王们当然不会百分百对群臣官僚们放心的，只不过在不同时期，程度、手段与形式不同而已。
上图_ 明代特务组织东厂梅花令牌
积极总结前朝失败原因，极力抑制宦官专权之可能
清王朝定鼎中原之后，干得最重要的一件大事就是积极总结中原王朝，尤其是大明王朝的灭亡原因，并以此为戒积极制定对策而趋避之，从而维护自己王朝的国祚的长治久安。虽说封建王朝“长治久安”仅是当权者的美好愿景，或者说是幻想。但是，正是通过积极总结，并且迅捷地拨乱反正，使得这个由少数民族建立的王朝，能够在民族矛盾相当激化的大背景下，迅速地在中原建立了夯实的统治基础，这确实值得揣摩与深思。
而宦官专政，这一对政权稳定杀伤力极强的历史问题，更是清王朝统治者引以为戒的重中之重，因此避免宦官篡权，成为清王朝历代皇帝防微杜渐之重点。当然，随着晚清皇权的衰微，宦官掌权也呈抬头之势，但即便如此，宦官权势并未形成气候。由此，例如明王朝东西厂这类，大太监权势熏天的特务机构，不会在清王朝出现。
上图_ 明朝《宪宗元宵行乐图》里的众多太监
统治初期，特务机构没有滋生土壤
爱新觉罗家族之所以能够脱颖而出，除了家族成员，尤其是领袖们的超常智慧，更主要的还是依靠家族凝聚力。而偏于关外的满洲政权，之所以能够问鼎中原，也离不开民族团结，这一光荣传统。而在进驻中原统治初期，满洲政权稳定性面临更大挑战与危机，满洲内部的团结统一就更加尤为重要。因此，尽管统治集团内部矛盾重重，但大形势上必须以大局为重。倘若这个时候搞什么特务机构，显然不利于安定团结。
此外，权力相对分散的清初时期，也缺少特定培植特务机构的人物。明初之所以能够出现锦衣卫，重要原因之一就是朱元璋大权独揽。而在清初，无论是皇太极、多尔衮，还是顺治皇帝，都还处于“贵族共治”的权力分散与相互制约时期。这种情况下，显然不利于培植某一特务机构。
上图_ 明太祖朱元璋半身像 乾隆御制本
清王朝也有特务机构
随着清王朝的统治逐渐稳定之后，原本贵族分权统治模式越来越没有市场，而中央集权乃大势所趋。而且，伴随着王朝统治稳定，原本满洲内部的民族团结也逐渐变得不重要，甚至是没必要。因此拉帮结派，结党营私之类活动，开始在清王朝盛行。
臣僚结党营私，直接影响皇权，皇帝当然很不开心，也更不放心，因此在康熙朝，大清朝就有了特务，名字很隐蔽——执事人。不过，为了防止特务组织壮大，康熙皇帝并没有将其发展为一个机构，仅仅是给皇帝汇报一些隐秘的情报。
上图_ 清 九子夺嫡