“孝钦皇后听政久，稍稍营离宫......不幸与德宗意恉不协，一激而启戊戌之争，再激而成庚子之乱。晚乃壹意变法，怵天命之难谌，察人心之将涣，而欲救之以立宪，百端并举，政急民烦，陵土未乾，国步遂改。综一代之兴亡，系于宫闱。呜呼！岂非天哉？岂非天哉？”
——《清史稿》
孝钦显皇后，就是慈禧。和吕后，武则天，刘娥这些人比起来，慈禧名声臭得很彻底，一方面她生逢大清末世，再怎么折腾也难以挽回王朝颓势，另一方年她折腾了太多误国误民的东西，天怒人怨，纵然有高超的驭下技巧和足够厚的脸皮，也保不全生前身后名，甚至连墓葬都保不全。
1900年1月，慈禧发布了一条维护义和团的诏令，“拳民”原本应该是清廷肉中刺，但在西方列强虎视眈眈的背景下，内部矛盾还是没有外部矛盾来得重要，慈禧听到了义和团“刀枪不入”的传言，也听到了他们“扶清灭洋”的口号，心里高兴，打算利用义和团来制衡洋人们，谁让洋人们开始倾向光绪帝呢，这是慈禧所不能忍受的！
慈禧虽然以光绪的名义向洋人宣战，可她并没有做好战争的准备，1900年8月14日，八国联军攻来，慈禧起初听到枪声还以为是猫叫，等明白过来，惊慌失措，急忙5次召见军机大臣，宫里一派鸡飞狗跳，太监宫女脸上全是惶惶然，沉不住气的已经直掉眼泪。慈禧感觉守不住了，决定逃走避避风头。
在百姓罹祸的情况下，慈禧带上光绪帝、大阿哥溥儁、隆裕、瑾妃以及一众王公大臣配少数太监宫女，匆忙换上百姓衣服从景山西街出地安门西行，明明是出逃居然挂了个“西狩”的美名，打肿脸也要充胖子！而慈禧刚出逃那会儿其实是很狼狈的，《庚子西狩丛谈》描述一行人出门碰见下雨，“悉被淋透，其状萧索凄苦”，更让太后难过的是身边连个护卫都没有！
为了尽快保命，慈禧已经肯打扮成民妇，肯吃知县吴永送来的玉米面窝窝头了，但她绝不肯让自己陷入危险境地，既然弟弟桂祥的神机营指望不上，御用军队更凑不齐，慈禧便找到前身是山西平遥镖局的昌平李家镖局，让这个民间护卫队来充当自己保安，这时候可没人说民间护卫不配保护太后了，因为太后走了一天早就没了任何风度，饥肠辘辘，又饿又累。
李家镖局向来是黑白通吃，也不怕接大单子，得知保的是慈禧一行人后更是4大镖师齐齐出动将慈禧围得密不透风，前面有人探路，后面有人留神，一旦听到点风吹草动立刻改道，隐蔽性和安全性都做得很不错，慈禧逃离京城去西安走的是近路，从河北怀来县转山西太原随后入陕，当然没一直靠李家镖局保护，后来官方编制的军马也一路随行，但李家一直守在侧。
事实证明，就算虎落平阳，也没人敢随意欺到慈禧头上来，这一路虽然提心吊胆但基本算风平浪静，慈禧甚至有功夫思考怎么把责任全部推到义和团身上，以及摆出一副要改大清革的姿态欺骗民众。到1901年八月间，慈禧“风风光光”从西安回銮京城，绕了个大圈，摆足阔气，但实际上却是又签下了卖国条约，激起了新一波的国民愤慨。
慈禧是个非常复杂的人物，晚清时期，她的一举一动都关系着历史走向，明明以女人之身独断朝纲多年，临死却说了句“此后女人不可预闻国政”，就跟武则天留下无字碑一样，让后世猜想。