文 | 《那些年》悦悦
无论在什么时代，贫穷都不是无药可医的病症。但是，扶贫却绝非易事，因为这是一场“持久战”，需要精准找到“贫根”，需要有化腐朽为神奇的智慧，更需要持之以恒的耐力。所以，能胜任这项工作的都不是一般人。
在明朝，就有这样一位“扶贫干部”——周忱。他在江南主政22年，充分发挥自己卓越的理财能力，让江南这个曾经拖欠巨额税款的贫困之地重新恢复了繁荣和富庶。
周忱为什么能够“扶贫”成功呢？
接手“烂”摊子
提起江南地区，人们很容易联想到富庶的鱼米之乡。然而，明初的江南却是另一番景象：经济日益凋敝，百姓深陷穷困。
事实上，当时江南经济的衰落很大程度上源于历史遗留问题。元末明初，江南地区战乱不断。朱元璋在打败了张士诚后，将其官员、子孙的土地，地主富户的田产都抄没入官，这些土地被称为“官田”。而且为了以示惩罚，明廷对江南世代征收重税。在这一带的重税区中，官员豪强对百姓的盘剥更是肆无忌惮，导致民生愈发困顿。
重税之下，江南地区的经济整体下滑，最后连税收都开始大量拖欠。史书记载，到宣德年间，仅苏州拖欠的税款累计已达约800万石。中央的财政税收也因此受到严重影响。明宣宗眼看着江南经济积贫积困，到了不得不治的地步。于是，他决定挑选得力人员前去好好整治一番。
这时，大学士杨荣等人向宣宗推荐了一位人选——周忱。
周忱在成祖时就已经入朝为官，之后在朝廷中沉浮了20余年。虽然身怀经世之才，但他一直都没能在朝廷中显山露水。在宣宗一朝，多亏了几位重臣的力荐，他的才能终于有了用武之地。很快，他被宣宗任命为江南巡抚，负责总督江南财税。
后来的事实证明，周忱确实是管理江南的不二人选。
首先，他擅长解决经济问题。一方面可以说他天赋异禀。据说，面对数以万计的钱谷，他一屈指便可计算清楚；另一方面，他还十分细心。比如，他会详细记下天气的阴晴风雨。于是，当有人谎报说某日江中遇到大风因而损失了米粮时，周忱很快就能判断出对方在撒谎，因为在他的记录中，当天江中无风。
其次，他深谙“扶贫”的方法。他擅长实地考察，常常利用闲暇时间在外摸排情况，对地方的民情、环境都了如指掌；到江南后，他建立起了一个高效廉洁的团队，将苏州知府况钟、常州知府莫愚等大量人才收入其中，保证了政策的顺利实施；最重要的是，他没有一点巡抚的架子，十分体恤百姓，百姓也把他当成“知心人”，愿意和他分享疾苦、忧愁。
管理一个“欠费”的江南有多难？江南还能繁荣起来吗？对于这些问题，周忱用20多年的耕耘给出了答案。
找到“穷”的根源
周忱刚到江南，做的第一件事就是深入到老百姓中，挨家挨户地询问情况。经过深入调研，他终于了解了拖欠税款的症结所在。
为什么穷？江南的农民最有发言权。
原来，农民不仅要正常缴纳政府规定的税粮，还有很多额外的负担：比如“耗米”（税粮在运输过程中形成的损耗，数额由地方官掌控），比如运送粮食产生的费用，甚至还有豪富大户因为不肯交纳“耗米”转嫁到农民身上的份额……杂七杂八的算下来，赋税就成了农民们不能忍受之重。
交不出税，农民为了逃避惩罚，只能选择背井离乡，这在当时已经成为了普遍现象。据记载，江南一些州县“每里有逃去一半上下者”。而劳动力的大量流失，又导致土地得不到耕种。如此恶性循环，江南的欠税现象只能愈演愈烈。虽然，中央政府曾经在当地短暂地实行过免征或者少征税赋的政策，但这终归是治标不治本的方法，收效几乎为零。
说到底，还是税制的问题。明确了这一点，周忱迅速采取措施：
他首先对税粮的数额做出了合理调整。比如，苏州的税额原本为280万石左右，周忱等人经过几个月的调查和精密计算，将此地的田赋减去70多万石，其他各地也按照这个办法减征，从数额上减轻了负担。