大明王朝从太祖朱元璋开国到崇祯帝自缢，一共执政了二百七十六年。自1368年建国，到1644年灭亡，中间经历了16位皇帝、17个朝代，国祚276年。
开国之前，朱元璋的长子朱标便被立为世子，开国过后便立为太子，太祖是尽心培养，准备为自己接班，对于自己与马皇后生的嫡长子太祖是爱屋及乌，极其宠爱与器重，军国大事都让其辅助，甚至让他监国。所以从立为太子那一天开始，朱标长达25年非常精彩的储君生涯就拉开序幕了。
朱标出生的时候，正好处于朱元璋势力起步发展阶段，当时正在前线攻打南京，27岁的大龄已婚有为青年朱元璋听闻喜当爹，这位要饭出身的臭和尚高兴地在山上刻石曰：“到此山者，不患无嗣”。所以由此看出朱元璋对这个嫡长子是多么的疼爱和期望。
想想看，朱标的老爹是广大文科知识分子公认的史上屠戮功臣数量最多、外加屠戮官员数量最多的“暴虐”之君，而另一个同样也杀过功臣的高祖刘邦，因为只杀咱沛县老兄弟以外的不老实的人，算来还不配给朱重八提鞋子。就这么一号雄才大略，生性猜忌，权力欲极强人物，朱标竟然能把他伺候的安安心心，舒舒服服，自洪武十年后，便令“今后一切政事并启太子处分，然后奏闻”。本来储君之位，便是权力斗争的核心，又摊上这么一个强势猜忌的爹，换上其他人，早就不知被废了多少次，参见胤礽，自杀多少次，参加刘据。而朱标却稳稳当当地过了25年，要不是朱元璋生命力确实强，早就顺利登基，历史也肯定就改写了。所以由此可以看出太祖朱元璋是多么的放心这个接班人，而且朱標也很争气，心胸开阔、也很开明，在朝中很受爱戴，文臣武将也臣服。朱元璋也很满意，但是期望越高失望越高，爱得深也痛得深。
在太祖朱元璋有迁都的打算的时候，让长子朱標四处考察，在去西安考察回来的路上便生病了，回到京城越发的严重，最后呜呼，先与老朱去世，这对老朱是双重打击呀，前面刚刚送走了自己的“患难与共”马皇后，现在又白发人送黑发人，这种痛是多少人能忍受的，培养了这么多年的接班人，浇筑了这么多年的心血，最后一场空，这让一个白发老人怎么能接受。
爱屋及乌，或许是太喜爱这个嫡长子了，最后太祖朱元璋决定把皇位传给自己嫡长子的嫡长子，也就是皇太孙“朱允炆”，事情也就这么决定了，也告知天下了，但是问题来了，传给自己的孙子，这是一步险棋，违背了自己定下的继承制度，“父死子继，兄终弟及”，那么这些开国功臣会同意吗？各个派系不会蠢蠢欲动吗？自己的这些儿子们会不会和这些功臣合起来制造事端，或者是造反呢？作为猜忌心严重的老朱，这一点不得不防。自己在的时候他们不敢动，因为自己有手段、霸气，文官集团对他没有任何威胁。自己死了孙子继位就不好说了，特别是开国的“淮西勋贵”集团，肯定会出乱子。
接下来太祖朱元璋便开始了行动：胡蓝案便拉开序幕，胡蓝案是胡惟庸和蓝玉两个案件，都是以谋逆罪被杀，这完全是老朱授意的。接下来便是从淮西勋贵集团开刀，以李善长为首的空印案、郭桓案便浮出水面，使得淮西勋贵集团全军覆没，至此开国功臣屠戮殆尽，就连老朱自己的儿女亲家徐达也莫名其妙地死了，估计也就只有汤河一人得了善终，那是因为他早已离开了权利中心，每天花天酒地，才躲过了老朱的猜忌，保下一命。这样一来，朱允炆登基的道路一扫而平，老朱也就放心的去黄泉报道了。