明武宗朱厚照是明朝的第十位皇帝，明孝宗朱佑樘之子。他和他父亲一样有名，但却不是因为和他父亲一样勤于政事，励精图治。而是以荒诞怪异的举动，随心所欲的态度而闻名于世。他的性格和行为并不是平常印象中的皇帝形象，而是十分的顽皮，荒唐，行为举止像一个没长大的孩子。史书对他的评价出现了两极分化的态势，有的史书说他天资聪颖，刚毅果断，英勇睿智。据史料记载他曾经亲自带兵，巡视长城一线边防，更是在现在的山西应州和蒙古的小王子达延汗进行了一次决战。面对蒙古凶猛的骑兵，朱厚照并不慌张，运筹帷幄，熟练平静的掌控全局，甚至阵斩一人，最终取得应州大捷的胜利。
有的史书也说他荒淫暴虐，是个无道昏君。明武宗兴建豹房，信任宦官，整日荒淫。正德九年正月，乾清宫因为悬挂的花灯失火，面对火光冲天的乾清宫，明武宗嬉笑着说真好大一棚烟火，由此就可见其荒诞怪癖的性格。可以说，他一生就像一只被困在笼子里的鸟一样，向往着皇宫以外的世界。
正德十四年六月十四日，远在江西的藩王宁王朱宸濠起兵反叛，但有赖于当时王阳明出色的军事才能，迅速的将这次叛乱的平息下去。但等朱厚照说服群臣，准备御驾亲征，走到河北的时候，叛乱已被平息，但是已经拦不住朱厚照放飞自我的内心。
但是，这位荒诞不经的皇帝不知道，等他再回到北京的时候，已经走到了生命的尽头。正德十五年九月，朱厚照在清江浦捕鱼，一不小心跌入湖中。后虽被救起，但由于惊吓和呛水，随后的身体便每况愈下了。
明武宗于正德十六年三月崩于豹房，终年只有三十一岁。正德皇帝死时年仅三十一岁的壮年，仅仅是落入湖中受到惊吓，呛了几口水，怎能直接导致死亡？明武宗的病程仅仅不到五个月，去年还能跃马扬鞭，要亲自带兵剿灭叛贼，身体如果有问题肯定不允许。再加上明武宗和内阁大臣们之间的矛盾，致使明武宗的死并不仅仅只是因为肺炎这么简单。
有一种说法是，由于明武宗荒诞不经，荒淫无道，整日在豹房取乐。身旁以杨廷和为首的大臣苦苦劝谏，明武宗不厌其烦，开始信任刘瑾，江彬等人来压制以杨廷和为首的文官集团，这样的行为引起了以杨廷和为首的文官集团十分不满。于是杨廷和仗着权势买通明武宗身旁的医生，致使明武宗的病情逐渐加重，最终不治身亡。甚至还有说是杨廷和毒死的明武宗之后杨廷和还毁掉豹房等与明武宗相关的东西，意在重新改善明王朝君主的形象的说法。
具体来说就是，明武宗由于常年游山玩水，也并不在皇宫中，所以并没有留下孩子。于是，明武宗的突然驾崩使得文官集团重新取得在朝廷中的主体地位。由于明武宗尚武，此时朝中的武将是压制着文官集团的。所以说，明武宗的死亡，最大的受益者也正是以杨廷和为代表的文官集团。但是，这种说法也存在巨大缺陷，就是成本太高，可行性太低。在古代弑君可是诛灭九族的大罪，如果没有相当丰厚的回报，往往是不会有人轻易这样做的。而且，杨廷和是明孝宗亲自挑选的辅佐朱厚照的老师，两个人关系一直都很好，由此可以看出，杨廷和谋杀说确实存在一定程度上的疑点。
还有一种说法是说，明武宗死于疾病，而这疾病的来源，恰巧与在清江浦落水的事件有着关联。官方说法是得肺病而死，是因为当时落水，肺里呛进了几口水，导致肺部发炎而死。但是现在对史料的查找可以看出，明武宗的死并不是直接死于那次落水，而是早已就有的病根所致。
明武宗的身体一直不好，由于落水受到了剧烈的惊吓，导致旧病复发的可能性很大。从史料中可以看出，明武宗在他父亲明孝宗在位的时候，身体就一直不好，尤其一到冬天，极为容易受寒得病。在《明武宗实录》中，对于明武宗得病吃药的记载比比皆是。