想要成为皇帝临终前，任命给新皇帝的顾命大臣，必须具备两个要求：一是忠心，二是能力。就像周武王托孤周公旦，刘备托孤诸葛亮，都是忠心耿耿，能力逆天的存在。等历史进入到汉武帝时期，因为汉武帝的接班人汉昭帝刘弗陵继位时才8岁，因此汉武帝在临终前，也给他的小儿子选了4位顾命大臣，分别是霍光，金日磾，上官桀、桑弘羊。
虽然四位都是顾命大臣，但也有主次之分，而霍光就是那个主，掌管着朝廷主要权力。这下上官桀和桑弘羊就不高兴了。
为了谋取朝廷的最高权力，上官桀便依附于汉昭帝的姐姐鄂邑盖长公主，甚至还通过公主，把他年仅6岁的孙女送入宫中，给年仅8岁的汉昭帝当皇后。
而桑弘羊呢，因为汉武帝时期的盐铁专营政策是他所制定的，这才令汉朝富强起来，所以桑弘羊认为没有谁比得上他。
但现在他的地位在霍光之下，这把他给气的，不禁产生干掉霍光，自己主政的想法。
正好这个时候，燕王刘旦也想自己当皇帝了。刘旦是汉昭帝刘弗陵的哥哥，汉武帝废长立幼这把气的，正好桑弘羊也生气了，于是两人便联合起来，准备找机会干掉霍光，废掉汉昭帝。
但毕竟汉昭帝已经是皇帝，霍光的能力又十分厉害，单靠桑弘羊或者是上官桀，他们还真没有十足的把握。在这种尴尬的境地下，桑弘羊和上官桀两方势力不得不暂时联合。
他们的计划是，联合起来，先利用燕王刘旦的身份发动政变。等政变成功之后，再干掉刘旦，然后让上官桀掌握朝政。想要实施这个计划，第一步就得干掉霍光。
汉昭帝6年，上官桀和桑弘羊准备妥当，开始发动政变。只可惜还未等他们的军队动手，汉昭帝和霍光就调动大军将上官桀、桑弘羊等参与政变的文武大臣给抓起来。
在这场政变中，长公主和刘旦知道自己不可能得到赦免，因此便自杀身亡。而上官桀被灭族，上官家族老老少少，只留下皇后一人。
而桑弘羊呢，也因为这场政变被杀。此时离汉武帝托孤仅仅过去7年，2位顾命大臣就因为谋反被杀。
之所以在这场政变中没有看到金日磾的身影，那是因为在公元前86年，金日磾就因为生病去世，也就是说他仅仅只当了一年多的顾命大臣。
但相比于桑弘羊、上官桀来说，金日磾得以善终，这点就比他俩幸运非常多。
因为这场政变，霍光权倾朝野，他的儿子，女婿，弟弟等等很多亲戚都进入朝廷担任要职，霍氏家族的势力达到顶峰。
公元前74年，汉昭帝病逝，因为汉昭帝没有儿子，所以霍光拥立汉武帝的孙子刘贺当皇帝。
但是没想到，刘贺根本不是当皇帝的料，一上任就想着骄奢淫逸，这把霍光无语的，仅仅只让刘贺当了27天的皇帝，霍光就把他给废了。
刘贺被废，继任皇帝的是汉宣帝，刘询。汉宣帝知道霍光家族在朝中势力极其强大，哪怕他是皇帝也不能跟霍光发生冲突，毕竟刘贺就是最好的例子。因此刘询是韬光养晦，想尽一切办法不和霍光家族发生矛盾。
当然了，这是霍光还活着的情况下。公元前68年，霍光病逝，汉宣帝便露出他的锋芒，开始亲临政事，削减霍氏家族的权力。
在这种情况下，霍氏家族叛乱，想要废掉汉宣帝，不想阴谋败露，汉宣帝立即调动大军平叛，不仅霍光家族成员被全部杀害，就连和霍光家族有关联的上千个家族，也统统被汉宣帝送往刑场，可谓是朝野动荡，震惊四海。
想霍光得以善终，结果他的后代子孙却落了个灭门的下场，果真是令人唏嘘。自此，汉武帝留下来的4位辅政大臣，两人谋反被杀，一人因病去世，一人虽得以善终，但后代也因谋反被灭门。