二人聊得投缘，竟有几分相见恨晚之意。在陈子龙离开时，称柳如是是他生平所见最奇特的女子，希望将来还有机会能再见。周道登故去以后，孑然一身的柳如是无处安身。不过，她已成长为颇有主见的少女，最终，柳如是当即决定前往松江寻访陈子龙。
自周府一别，陈子龙亦对这个小姑娘念念不忘。如今见她千里迢迢地赶来松江，备受感动，当即决定将她纳为小妾。影怜这个名字，是在周府中当丫鬟时周老爷取的，如今的她已成为小陈夫人，所以自不会沿用这个名字。
柳如是根据《柳氏传》中章台柳的典故，改杨姓为柳，从此她便自称柳如是了。柳如是原以为，才子佳人的结合极尽风流，等待着他们的将是长久的和谐与美满。可事实证明，幸福对于柳如是来说太过遥远，陈子龙并不是她命中注定的另一半。
陈子龙年少成名，在松江一带无人不知无人不晓。十几岁的陈子龙，便在父母的安排下迎娶了松江豪门张氏的贵女。张氏虽是豪门千金，却没有读过几天书，所以两人的婚后生活并不美满。陈子龙虽有名望在身，奈何出身寒门的他还需借助岳丈的家世背景，所以不得不与夫人得过且过。
如今柳如是嫁入陈家，虽与陈子龙浓情蜜意，但地位仍属妾室，低元配张氏一等。碍于世俗风气，张氏没有办法阻止丈夫纳妾，只能眼睁睁地看到陈子龙将柳如是娶过门，每天与新婚小妾吟诗作对弹琴作画。每个女人的心里都装着一坛子醋，张氏自不例外。她不敢当着陈子龙的面刁难柳如是，但在她面前摆摆正房的架子却是常情。
小厮献上一张拜帖，只见上面端正地写着：“晚生柳儒士，叩拜钱学士”十个字。
钱谦益倒认识一位姓柳的同僚，可此人已过了花甲之年，这“晚生”自不会是他。至于其他相识的儒生里，倒不记得有姓柳者。
那么，此人究竟是谁呢？
钱谦益只道他是慕名而来的无名之辈。往年钱谦益要地位有地位要名望有名望，极少接见这些无名人士。但如今钱府门庭冷落，已许久不见客人登门，闲来无事的钱谦益干脆让小厮把那人请进来，让他陪自己解闷。
客人被安排到客厅中半晌，钱谦益这才慢条斯理地走来。那客人羽扇纶巾，正在厅堂上观摩墙上挂着的名家字画。听到钱谦益的声音，那人俏皮地转过身来，粗着嗓子向钱谦益称礼。
钱谦益见此人的装束讲究，一看就是出身名门的富家子弟，可他的面容比女孩子还要清秀，身段也比男人更加娇小。钱谦益突然觉得自己认识眼前的小公子，不由得皱起眉头，在脑海中搜索关于此人的记忆。
柳儒士也不直说，只是轻轻地吟了一首诗：
垂杨小宛绣帘东，莺花残枝蝶趁风；
最是西冷寒食路，桃花得气美人中。
钱谦益一拍大腿，这不就是那时与自己同游西湖的柳如是姑娘嘛！
钱谦益立即请柳姑娘入座，随后吩咐小厮准备茶水暖炉。两人本是因文学而结缘，所以这次相见后只是聊了几句家常，随后，便将话题引入千古诗词。钱谦益不愧是当世第一才子，他对诗文的见地颇为发人深省。
钱谦益认为，一首好诗的关键在于“本”，不论是“国风”还是“小雅”，李白还是杜甫，他们的作品都是发自肺腑的有本之诗。
对此，柳如是深感赞同。
柳如是当即吟咏七言诗一首，供钱谦益点评：
声名真似汉扶风，妙理玄规更不同。
一室茶香开澹黯，千行妙墨破冥蒙。
竹西瓶指因缘在，江左风流物论雄。
今日沾沾诚御李，东山葱岭莫辞从。
钱谦益于万历三十八年中第，在殿试上取得第三名，也就是人们所说的探花。一般人为钱谦益赋诗，总要围绕“探花”这个题材，借此夸赞钱谦益之文采。不过，柳如是却对此绝口不提。柳如是诗句的韵脚，均属洪武正韵，十分考究。仔细推敲每一句中的用典，都是有出处的，且都是钱谦益生平最仰慕的文坛前辈。
伯牙绝弦知己难寻，钱谦益从未见过有如此知心之人，不由得拍案叫绝。自西湖泛舟之后，钱谦益便没想过与柳姑娘再有什么交集。毕竟，此时的他已年逾花甲，自认为与年轻的名妓不会擦出什么爱情火花。只是钱谦益没想到，这个女孩竟会不远千里来到自己的家乡造访，还女扮男装给了他一份特殊的见面礼。
