一
大千世界，总有些活得不凡的女人。她们就像是从九天之上跌落红尘的天女，不食人间烟火。那些属于人间的琐碎之事，这些女子是一概不去沾染的。就像曹雪芹先生笔下的林黛玉，金庸先生书里的小龙女。对于凡尘间的这些勾心斗角，她们未必一概不知，只是不屑为之罢了。她们的美，透着一股子精神洁癖，就像是飘落墙角仍散发着幽香的腊梅，只会将香气提供给那些有缘人。还有一种女人，俗且俗不可耐，就像世人都爱的牡丹，偏偏又保留了那一份风骨，既在红尘里摸爬滚打，又获得了世人赞誉。
柳如是就是这样的一个女子。
万历四十六年，嘉兴杨家得一女杨爱。对于一个连温饱都成问题的人家来说，养活一个女儿的成本太高，所以“赔钱货”杨爱被卖入吴江为婢。柳如是这个名字，是成年后的杨爱自己取的。先前在讲名妓马湘兰时，读者难免会从时间上觉得她在“秦淮八艳”中显得较为突兀，毕竟马湘兰生于万历年间，与其他七艳不属于同一个年代。其实，柳如是便是马湘兰与其她乱世七艳之间的纽带，因为她便是马湘兰身边的丫头。
起初，马湘兰为她取了“柳隐”这个颇具意境的名字，后来，柳如是在读到了辛弃疾的“我看青山多妩媚，料青山，看我应如是”的句子时，觉得用以指代妩媚的“如是”二字清新脱俗，于是，便给自己改了柳如是这个名字。
明末的秦淮河，绝对是世间最繁华的地方。
大明王朝被李自成推翻，满清入关，南明小朝廷自立，这些都不妨碍金陵重整六朝金粉。南京的文人雅士，大多已忘记了国破的事实，只沉浸在山河犹在的现状里。当然，即便文人士子有心重整河山，可他们螳臂一般的力量又能发挥什么作用呢？所以，大多数人都致力于“狂歌纵饮今日事”，将金银与精力全部挥洒于秦淮河。
男权社会中的女人是什么？说句不好听的，工具而已。
自主权对于古代女性而言，无疑是天方夜谭，千百年好不容易出了一个武则天，还被后来的文人视作妖魔鬼怪。入了乐籍的柳如是，无疑深陷社会最底层。或许有人会说，柳如是毕竟是“秦淮八艳”，是出场费最高的秦淮名妓，可是，这又如何？且不提她漂泊无依的身世，仅肉体和精神上的双重折磨，就已让她身处地狱了。
正所谓“自古红颜多薄命”，这句话放在柳如是的身上再贴切不过了。
她既已遇见了与她相依相偎的钱谦益，为何还“薄命”呢？就是因为她的命运完全是受摆布的，柳如是的人生就是一场彻头彻尾的悲剧。老天赋予了她天人之姿，却又让她沦落风尘；她拥有过目不忘出口成章的才学，却只能将这些当成陪酒卖笑的资本；在青楼姐妹中柳如是如顾横波一般豪气干云，但这副脾气秉性在烟花之地一文不名。
她这一生所经历的一切，其实早在她被卖进青楼的那一刻就注定了。这不只是柳如是的可悲，“男尊女卑”的思想已牢牢地印刻在时人的认知里，且每个人都不以为然，这便是一个时代的悲剧。
在同时代的名妓中，柳如是的名声无疑是最响的。
不论是李香君还是卞玉京，从未有一位名妓能像柳如是一样，在江南名花榜上稳坐花魁且居高不下。即便在三百年后的今天，喜欢舞文弄墨的文士一旦遇到了与柳如是相关的事物，总要感慨一番。一幅画像、一方印章、一面铜镜，哪怕是柳如是生前用过的镇纸，都能引来后人的一阵长吁短叹。
柳如是的文艺天赋是值得肯定的，她所留下的诗词都堪称精品，在文坛独树一帜。她与那些被收录进语文课本中的文豪一样，拥有永不磨灭的文学地位。
不过，这些比起她的人生经历来看，这些传世的艺术反倒显得微不足道。
二
柳如是的前几段感情经历，遍历诸多可信度较高的文献，仅能缕出一条模糊的线索，倒是野史中表述的内容比较多。
天启五年，这一年的柳如是刚满八岁。家徒四壁的杨家，已无力抚养这么一个“赔钱货”，于是，便将她卖给了吴江开妓院的老鸨徐佛。徐佛觉得，杨爱这个名字太俗，于是便给她取了个新名字，叫杨朝云。