在南北朝时代，自从元修西奔之后，中国北方便进入了东西割据的局面。而当时拥有最强势力的无疑是占据中原大部分地区的东魏政权。相较之下，宇文泰控制的西魏无论在人口还是经济上都处于劣势，如何快速充实国力与东魏抗衡成为了十分关键的问题。
在西魏建立初期，宇文泰将自己的主要精力都投入到了军事方面，来应付高欢的多次进攻，而在政治改革上，苏绰成为了最重要的发起者。其洞察了西魏政局中的关键问题，并提出了针对性改革的办法。
我们知道 与此同时东魏也在进行政治改革，那么相对于东魏高澄等人在邺城的做法，苏绰的革新有什么优势呢？这对于西魏的发展又有何意义呢？
西魏名臣苏绰苏绰对于地方行政的重视
在中国古代封建社会中，虽然自从秦始皇设立郡县制之后，地方政治与中央政治便形成了有机结合的整体。但是由于在两汉和西晋都有封建制度的复辟，让中央政治和地方政治的关系出现了松动。
而在北魏中后期，随着六镇之乱的兴起和权臣的夺权，让北魏中央政府的统治力大幅下降，地方官员在当地的权力和地位因此大幅提升，甚至成为了一方军阀，这给当时的中央政府带来了很大的麻烦。
东西魏割据势力图
在东西魏建立之后，两个政府所拥立的北魏皇室都是权臣手下的傀儡，这是显而易见的事实，因此双方在正统性上谁都不占上风，因此如何让官员们安心归顺并为自己效力，成为了两个新王朝的当务之急。
在东魏方面，高欢在晋阳赐予鲜卑贵族们丰厚的财物和较高的政治地位，借此来拉拢军事集团的归附，而其长子高澄则在邺城开展了一场风风火火的反腐行动，借此肃清中央政府的政治秩序，并希望通过这种努力来获取人们的认可。在东魏的政治活动中，我们不难看出无论是高欢还是高澄，他们重视的都是中央政府的改革，并希望树立其新政府的权威。
北齐文襄帝高澄
而苏绰的看法则和高氏父子不同，他认为在乱世之中，想要重建起新的政治秩序，中央政府的价值倡导固然重要，但是地方行政的稳定才是重中之重。因为地方官员是直接和当地百姓打交道的人，如果他们不能让百姓的生活取得保障，那么国家的统治基础终究是不稳固的。于是苏绰将改善地方行政放在了首位。
苏绰提出的改革重点主要有两条，首先是针对地方的长官，苏绰给予了他们一定的利益。苏绰指出只要他们能够妥善推行国家的地方行政政策，那么他们可以适当为自己攫取一定的利益。这主要是因为苏绰知道西魏初建的时候，地方长官与政府之间的关系并不紧密，如果不能授之以利，那么他们随时有可能倒向东魏，这对于西魏来说是不可接受的。
西魏名将王思政就是地方大员
在给予地方长官一定自利空间的同时，苏绰向他们强调了西魏的地方政策核心，那就是给予百姓足够的土地，来保证他们的生活需求，由于西魏初期人口较少，因此必须让人们都投入劳动，国家才能有足够的资本来和东魏对抗。苏绰重新制定了土地分配制度，这也成为了之后北周均田制的雏形。苏绰对于中央政府的改革
在强调了地方政府的改革路线之后，苏绰对于中央政府的改革也提出了自己的看法。苏绰认为相较于制度，最重要的是人才的选拔，因此其向宇文泰提出了自己的看法。他认为相较于政治制度的完善，减少官场中的无能之辈才是关键所在：然善官人者必先省其官。官省，则善人易充，善人易充，则事无不理；官烦，则必杂不善之人，杂不善之人，则政必有得失。
因此苏绰提出不必急着完成政治制度的重建，对于官职的具体安排也要在人才选拔之后。在通过考察推举获得可靠的人才之后，再根据他们的能力为他们安排相应的官职。这样可以保证官员队伍的素质，并且介绍不必要的俸禄开销。