象棋是起源于中国的一种古老的智力游戏，有着悠久的历史，可以说是国粹。简易性和趣味性很强的它，成为流行极为广泛的棋艺活动。虽然有很多人对棋道一窍不通，但棋盘上那醒目的“楚河汉界”四个方块汉字，还是认识的。
象棋盘上除了“楚河汉界”，还有很重要的“米”字形方框，九宫。象棋的一方是将、士、象、车、马、炮，另一方是帅、仕、相、车、马、炮。其实，对于象棋而言，可玩性只是它的一个层面，其更深层、更重要的是它代表的古代行军打仗的思想。
比如，象棋的棋法规定“将”和“帅”是不能跨越“楚河汉界”直接对抗，并且在它的左右，还会有“士”、“象”的贴身保护，这与中国古代的战争规定很相似。而之所以会有这么一条不成文的规定，是受项羽与刘邦两人的“楚汉之争”的影响。
项羽是楚国贵族，本人不仅骁勇善战，还自带一身的英雄气概，而刘邦只是一介草夫。按理说，实力不在一个档次、一个重量级的两人进行角逐与较量，绝对是强者取胜。然而，历史却对两人开了一个始料未及的玩笑，那个看着不起眼的刘邦在腥风血雨中击败曾经气吞山河的项羽，建立了自己的西汉王朝。
公元前204年，项羽带兵包围荥阳，企图用断掉汉军草粮的方式拿下这一场战争。兵马未动，粮草先行，迫使对方没饭吃，就意味着战争胜利的号角即将吹响。可刘邦又怎么会束手就擒呢。能屈能伸的他选择乞和，然而已经上过一次当的项羽，选择听信亚父范增的劝谏，拒绝他的乞和。
就这样的，范增成为了刘邦的“眼中钉”，为了取胜，势必要除掉他。为此，刘邦使用挑拨离间之计，借项羽之手为自己去一劲敌。果不其然，被刘邦耍得团团转的项羽，活活气死了范增。虽然没了“眼中钉”，但楚军没有散去，荥阳依然危在旦夕。
危机之下，长相酷似刘邦的大将纪信，提议自己假扮君王吸引项羽的注意，那样君王就可以借机逃走。于是，纪信穿上汉王的衣服，乘着汉王的坐骑，出东门投降楚军。虽勇却无谋的项羽，看到“刘邦”前来投降，心里得意洋洋的，殊不知真正的刘邦已经从西门逃走。
待他发现又一次上了刘邦的当之后，恼羞成怒地下令烧死“刘邦”，之后，带领着大部队追赶刘邦。而真正的刘邦从西门逃到成皋没有几天，项羽的大军就已经杀到了，无奈之下的刘邦，只能迅速从成皋逃走，北渡黄河，直到修武。
幸亏韩信的及时出现，刘邦才有喘气的机会，不再需要拼了老命地逃跑。吸取教训的刘邦，决定以其人之道还治其人之身，一边利用易守难攻的地形与项羽打持久战，一边派兵袭击楚军的粮草，借此挫伤楚军的战斗力。
秋天，项羽挥师东进作战，留下部将曹咎守卫成皋。在临走前，项羽多次叮嘱曹咎切莫与刘邦交战，然而，经不住敌人叫阵谩骂的曹咎，还是率领部队出城与刘邦交战。论策谋，曹咎又怎能比得上老谋深算的刘邦。
在曹咎率领部队渡河之时，埋伏一旁的汉军顺势出动，一举击败曹咎的部队。虽然曹咎侥幸逃走，但无颜面对项羽的他，选择了自刎。就这样，成皋又落入刘邦的手中。不久该消息便传到项羽耳边，他立即回师来救，在广武和刘邦对峙。
连续的行军作战消耗了楚军大量的粮草，倘若继续与刘邦打持久战，那就是将自己陷于不利。为此，项羽抓来了刘邦的父亲，并在刘邦面前大喊“你若不及时投降，我就把你的父亲扔进锅里煮了。”只可惜，这一招奈何不了刘邦。顾全大局的项羽选择放了刘邦的父亲。
与此同时，韩信率兵占领河北、山东一带，成功地扭转了原本对汉军不利的局势。加上萧何为汉军源源不断地送来的兵马和粮草，让人困马乏，粮草也快吃光了的项羽选择了与刘邦讲和。