在《荡寇志》中，范成龙是早期猿臂寨的创始人之一，主帅陈希真帐下的主要战将。他原在沂州府兰山县经营了一家骡马行，兼任县中的里正，重义守节、喜好交友，与真祥麟、刘广等人的关系莫逆。真祥麟带着苟氏兄弟逃难至兰沙县时，范成龙恐其遭到知县迫害，随同众人一同前往猿臂寨安身。陈希真等人上了猿臂寨后，范成龙坐上了第四把交椅，主管山寨的仓储钱粮。此后，他跟随猿臂寨兵马对抗梁山，曾在镇阳关之战中斩杀鬼脸儿杜兴，前往高平山寻求仙药时引荐战将唐猛入伙、合力击杀锦纹独角金钱豹，后在新泰之战中与众将合力生擒混江龙李俊，率部攻克三关时生擒入云龙公孙胜，并在仙厄镇与陈希真等人合力击败行者武松、智斗鼓上蚤时迁。
根据书中的描述，范成龙是沂州府兰山县人，经营着一家骡马行，家境殷实，重情重义，兼任县中的里正，惯用一杆铁脊矛，武艺高强、技艺不凡。他最好结交英雄豪杰，尤其与真祥麟、刘广二人的关系莫逆，在雷部三十六将中排第二十五位。范成龙首次登场是在该书的第十三回。真祥麟收留苟氏兄弟后，决定辞官卸任，带着兄弟二人一同前往兰山县避难。范成龙见到真祥麟等人时高兴异常，二话没说便将三人藏在家中，还为众人引荐了时任沂州东城防御使的刘广。
不过，真祥麟等人的前来，却对范成龙的命运造成了巨变。原来，范成龙的父亲曾是一位精明强干、疾恶如仇的朝廷命官，担任开封府尹时曾惩罚过还未发迹的高俅。高俅发迹后，意欲报仇，不料范成龙的父亲病故，此事只得暂时搁置下来。不过，沂州府地方官调任时，新任兰山县知县恰好是高俅的心腹。他在对县内官员点卯时，详查了范成龙的祖籍和履历，终于知道了范成龙的父亲与高俅的这笔旧账，便将此事上报了高俅。幸好范成龙与同僚们的关系不错，及时得到风声。为了避免遭到高俅的陷害，范成龙便带着真祥麟等人带着亲随前往猿臂寨安身，从此成了早期猿臂寨的创始人之一。
在范成龙等人的苦心经营下，短短数月时间，猿臂寨从最初的七百余人发展到四、五千人，成了一股令官府和梁山都极为重视的势力。在此期间，宋江和吴用曾数次抛出橄榄枝，想要拉拢猿臂寨入伙。而官军将领刘广也时常以好友的名义与范成龙等人互通书信，劝他们不可投靠梁山，如遇恰当的时机，应当弃恶从善、报效国家。而猿臂寨早期虽然也经常洗掠村镇、抢劫过往商旅，但却始终是介于官府和梁山之间的一股单独势力。陈希真和刘广等人落难猿臂寨后，苟桓让出了寨主之位，众头领也相继进行了调整，范成龙稳坐第四把交椅，主管寨中的钱粮出入及一切仓廒。
后来，陈希真决定率领本部兵马向朝廷投诚，范成龙随军抵御梁山，期间屡建军功。他奉命率部夜袭镇阳关时，鬼脸杜兴在混战中误入猿臂寨阵中。范成龙一手当胸揪住杜兴，一手用矛柄打掉了他手中的腰刀，用力往地上一摔，众官兵随即一拥而上，将其捆缚生擒。兖州之战结束后，陈希真与刘广进京受封，范成龙一路跟随、贴身护卫。
不过，当三人在仪封县仙厄镇留宿时，遭到了梁山的暗算。范成龙和众人合力击败了行者武松，生擒了鼓上蚤时迁。陈希真夜审时迁，只因都未见过其真面目，时迁百般抵赖、拒不承认，只说自己是个剪绺贼，与梁山大盗毫无瓜葛。范成龙见状，一番连珠炮似的询问，竟然把时迁问得漏洞百出，无法自圆其说，最后只得据实交代。
