从商周开始，北方的游牧民族侵扰中原。战国时期匈奴还不严重，秦朝时，把匈奴赶出了河套地区。
西汉初期，匈奴实力增强，开始收拾中原。西汉几个皇帝忍辱负重，汉武帝开始还手了，狠揍匈奴。整个两汉的历史，都是伴随着对匈奴的战争。到了东汉，几次猛揍，终于将匈奴赶跑，退出了中国历史。
汉朝有一个最牛家族，起源于楚国贵族，西汉班婕妤是有名的贤妃。几代先祖都曾担任太守，县长这样的官职。
东汉初年，班彪学博才高，专力从事于史学著述，写了《后传》60余篇史书。在他资料的基础上，儿子班固写了著名史书《汉书》，女儿班昭又对《汉书》进行了补充。班昭还担任后宫老师，写了《女戒》，规范嫔妃的行为。
公元89年，朝廷任命外戚窦宪为车骑将军，以执金吾耿秉为副，发北军五校﹑黎阳﹑雍营﹑缘边十二郡骑士，及羌胡兵出塞。班固被窦宪任为中护军，参与军中谋议。
窦宪与耿秉率三路汉军在稽落山大破北匈奴，一直追击到乌布苏诺尔湖。此役，共斩杀名王以下将士一万三千多人，俘获马、牛、羊、驼百余万头，来降者八十一部，前后二十多万人。窦宪、耿秉登燕然山（今蒙古境内杭爱山），刻石勒功。班固作《封燕然山铭》，其辞曰：“铄王师兮征荒裔，剿凶虐兮截海外，夐其邈兮亘地界，封神丘兮建隆嵑，熙帝载兮振万世”。
燕然山之战后不久，北匈奴被迫西迁退出了中国舞台，燕然山成为中原王朝对游牧民族战争胜利的一个重要的标志。
班氏家族写《汉书》名扬天下，班彪的小儿子班超（32年—102年）却不愿意继承他爹和哥哥的事业，去写史书。他扔了毛笔，叹息说“大丈夫无他志，犹当效傅介子、张骞立功异域，以取封侯，安能久事笔砚间乎？”，留下了投笔从戎典故。
公元73年，班超随军西征。他带领36人的汉朝使团，火攻加上偷袭，将匈奴使者100多人杀死，促使鄯善国与汉朝结盟。班超接下来威服于阗国，平定疏勒国。公元75年，西域地区仅剩下了班超一支汉军力量，他以于阗、疏勒、鄯善为依托，坚持经营西域，先后平定龟兹、莎车、康居、大月氏等国。
经过20年经营后，班超平定了最后三个刺头国家焉耆、危须、尉犁，西域五十多个国家都归附了汉王朝。班超在西域31年，为汉朝建立200多万平方公里的西域都护府立下首功。
班超被封定远候，儿子班勇继承父志，担任西域长吏几十年，续写了班超的传奇。
班氏家族7世辉煌，哥哥班固写《汉书》，在燕然山（今蒙古杭爱山）南麓勒石，昭告强汉国力。弟弟班超和儿子班勇为汉朝开拓200多万平方公里疆土，立下首功。