在古代历史上，能够担当得起“千古一帝”的君主，自然是秦始皇莫属，史学家很难找到和嬴政比肩的存在，但是只有他例外，这就是汉武帝刘彻。
作为西汉的第7位皇帝，汉武帝执政期间，将汉朝疆域空前扩大，奠定了汉王朝强盛的基础，从此青史留名。
值得一提的是，在汉武帝长达55年的执政生涯中，北方的游牧民族匈奴，也深深地和他产生了联系。从公元前129年开始，汉武帝花了44年攻打匈奴，汉武帝也是中国历史上第一位要求游牧民族臣服于中原王朝的皇帝，这不由得让人感到疑问，其实你看匈奴当年做了啥，就明白了
早在战国时期，北方的匈奴已经成为了很大的威胁，赵燕秦三国修筑城墙来抵御匈奴的入侵，而到了秦始皇时期，派遣蒙恬发兵三十万，将匈奴击溃，正如《过秦论》所提到：“却匈奴七百余里，胡人不敢南下而牧马”。然而这并没有彻底瓦解匈奴的势力，匈奴机动力强，地理位置偏远，他们过一段时间依然能够卷土重来，即便强大如秦始皇，也只能修筑万里长城，被动的采取防御措施，这恰好体现出中原王朝对于匈奴的一种无奈。
而在秦朝灭亡后，匈奴再次不断侵袭，《史记》提到：“蒙恬死，诸侯畔（叛）秦，中国扰乱，诸秦所徙戍边者皆复去，於是匈奴得宽。”而汉朝历代君主，对匈奴的憋屈历史也就拉开了帷幕。
刘邦在统一中原后，曾经在公元200年率领32万大军征讨匈奴，结果损失惨重，被围困在了白登山七天七夜，被迫向匈奴妻子受贿，才得以逃脱升天。
从此刘邦便开始了隐忍，制定屈辱的和亲政策，冒顿单于带着士兵前来侵犯，刘邦一度打算将女儿鲁元公主嫁出去，除此之外，汉朝统治者还采取了“破财消灾”的手段，那就是纳贡，“（匈奴）贪汉重币。以岁时汉所馀彼所鲜（汉多余而匈奴少有的财货）数问遗（赠送）。”然而这并不能遏制住匈奴的野心，在和汉签订条约之后，匈奴多次犯境，气的刘邦杀光了在白登之围前认为匈奴可击的十多名大臣，然而对于匈奴，依然不敢有大动作。
而在刘邦去世后，匈奴单于竟然无礼的派遣使者送去书信，认为和单于结交为兄弟的刘邦既然以死，按照匈奴继婚制的原则，要求将遗孀吕后嫁到草原去，“兄弟死，皆取其妻妻之。”吕后听闻后勃然大怒，打算“斩其使者，发兵而击之”，然而在大臣苦劝下，就连平日杀伐果断，心狠手辣的吕后也意识到了汉朝和匈奴之间的差距，再次隐忍。
至于后来的汉文帝汉景帝，匈奴也始终扮演了一种“你能奈我何”的角色，比如公元前166年，老上单于就率领14万骑兵，攻打到距离长安300里的地方，在汉军的抗击下才撤退。然而脸皮厚的老上单于，在这件事情后没多久，又再次跟个没事人一样派出使者求亲，认为“前事...不足以离兄弟之欢”，汉文帝答应了，并且派出和亲队伍。
好在包括吕后在内的几个汉朝统治者都还算得上靠谱，才没让匈奴造成更大的祸事，不然的话，汉朝恐怕根本没有延续400年的机会。
在百年当中，匈奴始终如同悬在汉朝皇帝头上的达摩克里斯之剑，让刘姓皇帝们耿耿于怀，而汉武帝的手上，经过几代的积累，加上军事制度的进一步完善，总算有了对匈奴发动战争的资本，刘彻同样也意识到，如果不彻底将匈奴击溃，他们最终还会再次回来，因此这一场战役，也就持续了44年，耗光了匈奴的实力，以至于到了三国末期，他们的元气依然没有恢复。