“越事和战，中国强弱一大关键也。臣督师南下，迄未大伸挞伐，张我国威，怀恨平生，不能瞑目。” ——左宗棠遗言
“新疆是个好地方，到处一派好风光，一路走来一路唱，一路春风到新疆……”新疆是我国尤为富饶的地区，土地面积广大，换算下来它的面积相当于六个湖南省的面积。
并且石油资源丰富，要知道国际原油价格不断攀升，是各个国家追逐抢夺的重要资源，中东地区总是战火连绵不断，就是因为那里拥有着世界上数一数二的石油储备资源，如今还发现我国新疆地区的石油储备量高达200亿吨，占全球陆地资源30%。然而，这样一块宝地，在中国晚清时期差点被遗弃，这究竟是为什么呢？
晚清边疆之乱，海防塞防之争
晚清政府内忧外患，腹背受敌。
外有帝国主义侵略蚕食我国土地，内有太平天国运动引起的各地割据之战。边疆地区，千百年来和统治阶级都属于从属关系，年年朝见岁岁称臣。
然而有野心勃勃之人，一直想要将边疆划出清朝的统治范围，1864年，当地部落首领写信给中亚地区的浩罕汗国，期望他们能够帮助自己增强战斗实力，“浩罕汗国”派来的大将阿古柏假意求和帮助，实则来到边疆以后杀部落首领，将兵马皆收入自己麾下，自立“洪福汗国”称王新疆。
驻地大臣将此事上报朝廷，若是放在以前的大清国挥挥手便能召集几十万兵马，可直攻贼人巢穴，但是今时不同往日，阿古柏实力雄厚在他自己本来的国家，就以能征善战出名，在回疆属于主场作战，占尽天时地利。
清政府却已经犹如垂垂老矣的长者，自乾隆年间闭关锁国开始，不兴科技创兴，百年来无战事，士兵们早就没了血战沙场的锐气。清政府不敢贸然出击，但是如果放任自己国家的土地就这样被他人所以侵占，那么也许会引来更多的效仿者，大清颜面何存，大清国土面积岂不是要一让再让一减再减！
出兵收回边疆土地，却实在有些吃力，想先辈们是在马背上打下天下，当今的八旗子弟满是骄奢淫逸之气，拉弓引箭的本事早就抛在了脑后。
又不单单是战与不战的问题，大清国也面临着外敌入侵的危险。所以朝廷中就出现了两派之争，一派请求支援“边防”一派主张发展“海防”。
主张“海防”的一派以李鸿章为首，主张“塞防”的一派以左宗棠为首，这两派所言各有利弊，李鸿章是晚清重臣，洋务运动的领头人，他主张“海防”是将目光放的长远，主要防备的就是海陆两栖的国家日本；
日本自明治维新之后，发展很是迅猛，李鸿章的担心不无道理，十几年后的中日甲午海战，中方输的惨不忍睹，就是因为清政府的海军实力太弱的缘故，李中堂果然高瞻远瞩，正所谓“人无远虑必有近忧”。“边防”的论点则放在“自撤藩篱，则我退寸而寇进尺”，清政府显然不想要看到《六国论》中那样“今日割五城，明日割十城，然后得一夕之安寝。”的局面。
宝地险些被遗弃，左宗棠妙计收新疆
左宗棠一派的论断，在朝堂中更得人心，但是不好实行。
首当其冲，军饷问题。李鸿章辛辣的指出，自从乾隆年间被收服，这些年来都没有什么太大的贡献，地广人稀，荒漠遍布作物不生，若是为此贫瘠之地费上万千两军费，还不如拿出来支持海防建设，加强日后抵御外敌的能力。
然而边防派一再上书，直言眼皮子底下的叛乱都不能清除，又何谈抵御外敌？此时不收服边疆，等到外国强敌与内部叛贼同流合污之际，局面便更加不好控制了。慈禧太后综合两家之言，忖度多日险些听从了李鸿章之言，遗弃新疆，但是左宗棠冒死上书，感动朝廷，最后决定还是先要收复国土，再议之后的“海防”之事。1875年清政府下令授左宗棠钦差大臣之职着办新疆事务。