《红楼梦》本名《石头记》。这个书名和贾宝玉佩戴着的通灵宝玉息息相关。通灵宝玉是《红楼梦》里最重要的一个物件，他和贾宝玉的命运有着密切关系。
通灵宝玉的来历很有意思。通灵宝玉本来是女娲补天弃而未用的一块顽石。它见自己无材补天，终日悲号。偶然遇到一僧一道，听他们说到人间富贵，十分羡慕，就要下凡尘去受享一番。一僧一道苦苦相劝，石头不听。于是，一僧一道就把它变作一块晶莹的美玉，再在上面刻上字迹。这样一来，通灵宝玉就不再是无材补天的“蠢物”，而是宝贝了。
贾宝玉出生的时候嘴里含着这块玉。于是，他的出生就显得与众不同。因为这与众不同的出生，贾宝玉就注定了要走一条特殊的人生道路。这块玉，在他的人生中也一定会扮演重要的角色。
但是，贾宝玉似乎并不喜欢这块玉。在《红楼梦》里，他两次想要毁掉这块玉。第一次是在第三回，他毁掉这块玉的原因是林黛玉没有玉。第二次是在第二十九回，他为了向林黛玉证明自己对金玉良缘毫不在意，就要砸碎这块玉。那么，贾宝玉为什么不惜毁掉被贾母认为是“命根子”的通灵宝玉呢？
首先，贾宝玉觉得自己没有资格戴通灵宝玉。通灵宝玉是件稀罕物，在贾宝玉看来，这样的美玉应该是纯真善良的女儿才可以拥有。但是他这样一个须眉浊物却戴着这块玉。这就让他觉得这块玉“连人之高低不择”，于是狠命摔去。但是这块玉却质地坚硬，根本摔不坏。
而且，这块玉也带给贾宝玉很大的压力，很多的烦恼。贾宝玉与众不同的出生让他被给予了厚望。他从小就备受宠爱。可是，贾宝玉却承担不起这样的宠爱。他不愿意走学而优则仕的道路，恨透了官场上那些草菅人命的昏官。贾政每次让他去见贾雨村他都觉得很烦恼。更让贾宝玉受不了的是，这块玉还和他的婚姻联系在了一起。贾宝玉对林黛玉情有独钟，可是贾府里却有这样一个说法，那就是薛宝钗的金锁和贾宝玉的通灵宝玉正好是一对。林黛玉也对于这件事耿耿于怀。于是，贾宝玉宁愿毁掉这块玉，也要证明自己对林黛玉的忠诚。
贾宝玉觉得通灵宝玉只是块破石头，但是对它感兴趣的人却有不少。林黛玉看到贾宝玉摔玉之后，就很想看看这块玉。薛宝钗也鉴赏过这块玉，北静王也对这块玉感到很好奇。薛宝钗时时刻刻记挂着通灵宝玉。她的贴身丫鬟莺儿在打络子的时候，薛宝钗就建议用络子装饰这块玉。贾宝玉和她射覆，她也覆了一个“宝”字，贾宝玉心知肚明，知道指的是自己戴着的通灵宝玉。
第八回里是这样描述通灵宝玉的：“大如雀卵，灿若明霞，莹润如酥，五色花纹缠护。”正面上的字迹是“莫失莫忘，仙寿恒昌”，背面的字迹是“一除邪祟，二疗冤疾，三知祸福”。
“莫失莫忘，仙寿恒昌”说明这块通灵宝玉相当于贾宝玉的护身符，贾宝玉失去了它，生命就会有受损。的确如此，当通灵宝玉被声色货利所迷之后，失去了往日的功效，贾宝玉就倒霉了。第二十五回里，贾宝玉和王熙凤被赵姨娘和马道婆陷害，得了癔症，差一点一命呜呼。一僧一道就出现了，对通灵宝玉施法。还叮嘱贾政道：“此物已灵，不可亵渎，悬于卧室上槛，将他二人安在一室之内，除亲身妻母外，不可使阴人犯冲。三十三日之后，包管身安病退，复旧如初。”可见，通灵宝玉的确可以帮助贾宝玉消灾解难。一僧一道说的“阴人”，应该是指赵姨娘这样的阴损之人。而三十三日则让人想到三十三重天。俗语有云：“三十三重天，离恨天最高。四百四十病，相思病最苦。”可见，一僧一道其实也是想要度化贾宝玉的。但是贾宝玉一生还是被离愁别恨折磨，沉浸在相思的煎熬当中。
关于通灵宝玉，曹雪芹写了三首诗。第八回里的一首是：“女娲炼石已荒唐，又向荒唐演大荒。失去幽灵真境界，幻来亲就臭皮囊。好知运败金无彩，堪叹时乖玉不光。白骨如山忘姓氏，无非公子与红妆。”第二十五回里有两首。第二首是：“天不拘兮地不羁，心头无喜亦无悲。却因锻炼通灵后，便向人间觅是非。”第三首是：“粉渍脂痕污宝光，绮栊昼夜困鸳鸯。沉酣一梦终须醒，冤孽偿清好散场。”这三首诗概括了书中几个主要人物和通灵宝玉的命运，也蕴含了一些佛教的义理。这三首诗就是告诫世人，要从尘世的幻梦当中清醒过来，保持“纵浪大化中，不喜亦不惧”的超然心态。这三首诗也暗示了贾宝玉出家的结局。