蒙古人前后曾经进行过三次西征。这三次西征中，除了第三次有些虎头蛇尾之外，前两次都给整个世界带来了深远影响。
而相比于第一次对花剌子模国的征服来说，第二次时蒙古铁蹄几乎踏碎了伏尔加河以西所有的国家，因此这次西征对于欧洲人的冲击极为巨大。
不过，这次蒙古骑兵虽然征服了包括波兰、俄罗斯、匈牙利在内的东欧诸国，却并未继续西进。对此，不少人感到有些疑惑，为何百战百捷的蒙古没有选择继续扩张自己的势力，直至将西欧纳入囊中呢？
这还要从这次西征本身说起。1236-1241年的这次，是蒙古三次西征中规模最大的一次。在这次军事行动中，窝阔台大汗派遣拔都、贵由、蒙哥等各系长子出征，因此这次西征又被称之为长子西征。
窝阔台之所以要诏令各系长子西征，其实与蒙古的权力架构有关。按照我们传统的帝制国家的标准来看，蒙古帝国其实携带着种种不合时宜的先天性缺陷。
其中最核心的问题在于，它自始至终都没能真正做到与其他帝制国家一样的中央集权，各部首领与大汗的关系，并不完全是臣属与君主的关系，而更像是一群相互依存的合伙人。
在蒙古崛起的初期，成吉思汗依靠本人的威望，足以震慑各部首领，使得他们听命于自己。然而，当权力发生交接后，新的领导者未必能够有十足的威望，来压服这些桀骜的土皇帝。
对于蒙古帝国内部隐藏的分裂倾向，窝阔台并非没有任何预见，长子西征就是他因势利导的结果。
部落制度虽然导致蒙古整体实力的分散，但各系的实力却大多集中在长子手中，因此长子出战，就意味着这次西征可以凝聚蒙古大部分力量。
而且结果不出其所料，相比于诸侯林立式的东欧诸国，蒙古在绝对实力上和凝聚力上依旧呈碾压姿态。但这一举世震惊的战果，却也几乎成为蒙古帝国的绝响。
西征结束后不久，东方传来窝阔台汗去世的消息，西征统帅拔都因为需要参与汗位竞争，立马选择了东归之路。声势浩大的长子西征就此结束。
可以说，蒙古内部权力交接的不稳定，使得拔都再次西征的计划胎死腹中。
但这还仅仅只是部分原因，相比于内部矛盾引发的危机，蒙古大军其实还面临着更加棘手和迫切的现实问题。比如，距离导致的补给困难。
蒙古人的三次西征，虽然战争规模极大，其吞食天地的气魄更是让人心惊，但在实际的作战方式上，蒙古人依旧秉持着极现实的战争理念:由近及远，避实就虚。
后世之所以会对这次西征感到震撼，大部分原因在于蒙古人作战时摧枯拉朽的速度。这自然与蒙古偏爱的骑兵战术有关。
不过，仔细回顾蒙古西进的过程我们会发现，从花剌子模到乌拉尔河，再到伏尔加河，蒙古人所选的战场，几乎都是少有坚城险塞的开阔之地。说白了，选择合适的预设野战战场，才是蒙古骑兵速度优势得以发挥的关键。
但在西欧，这种地利上的优势却不复出现。
以神圣罗马帝国为例，南部为纵横连绵的山区，而北部虽然山脉稀少，却河网密布。如果蒙古军队真的深入此地，那么骑兵的速度优势在这里就成了劣势。
这种后继乏力的危机，其实早在东欧波西米亚地区，就已经初现端倪。以坚城勾连的波兰、匈牙利军队，在据城固守的状态下，给蒙古军队带来了不小的麻烦。
另外，由于对“黄祸”的恐惧，西方史书记载中往往会夸大蒙古军队的数量，似乎这是一支依靠数量生生堆死对手的军队。
但实际上，蒙古军力虽盛，但总体在数量上却并没有压倒性优势，之所以能够屡战屡胜，除了迅捷的马力可以形成局部优势外，往往还会依靠前期的侦查和探索来建立先期优势。
比如第二次西征，早期的势如破竹，就与第一次西征后期的部署有关。当时，成吉思汗专门派遣一支军队追索花剌子模的逃亡皇室，而这支小队其实还有着对当地要塞、城堡分布进行侦查勘测的职责。