万历二十三年，也即公元1595年，在大明北境重镇——蓟镇的演武场，戚家军正焦急地等待着朝廷补发的军饷，不过，令戚家军万万想不到的是，迎接他们的并不是拖欠已久的军饷，而是明晃晃的刀剑，下如此毒手的并非敌军，正是大明官军，那为何大明官军会对自己人下手呢？
戚家军的来历
戚家军这个称呼其实是后人对戚继光领导的一支抗倭部队的称呼，在当时并没有这样的称呼，这是一支大明的官军。
嘉靖年间，江浙地区倭患不断，戚继光奉命前往平定倭患，大明中晚期，由于部队久于荒废战备，军队涣散，人员素质参差不齐，战斗力也不行。于是，戚继光决定亲自再组建一支队伍，这便是闻名遐迩的戚家军。
戚继光是明朝中晚期著名的军事将领，非常具备军事头脑，经过他调教的将士非常具有战斗力，倭寇们根本就不是戚家军的对手，经过五年的平定，戚家军就基本解决了江浙一带的倭患，由于戚家军经历战事，成为当时大明最有战斗力的部队之一，戚继光也被视为当世之名将。
调往北境
嘉靖帝死后，隆庆帝即位，蓟辽总督谭纶鉴于边防军纪律涣散，战斗力太差，上奏请求北调戚继光前来蓟镇练兵，来到蓟镇后，戚继光发现边防军的战斗力实在太差了，没有一点儿部队的样子，戚继光于是决定从浙江调三千余戚家军（总共才四千人）前往蓟镇做表率，这支部队日后被称为蓟镇三协南兵。也是北境最为有战斗力的部队。
戚继光开创性地使用火器加战车的方式对抗蒙古骑兵，在北境屡屡大破来犯蒙古兵。名将陨落
万历十年，首辅张居正去世，这对戚继光和戚家军来说无疑是一沉重打击，因为戚家军的靠山正是张居正。
戚家军为何战斗力之强悍，虽与戚继光的精明能干不无关系，但还有一个不可忽略的重要因素便是高薪，当时戚家军的年薪为10余两，而去朝鲜作战更是高达40余两，正所谓“重赏之下必有勇夫”，对敌作战时，戚继光更是给予将士们高额奖励，比如12人小队杀10倭寇就赏300两，当时参军的戚家军基本上都是农民，出来当兵的最重要的原因就是为了养家糊口，因为高额的薪水，所以，戚家军作战异常英勇。
而这么一大批高昂的军费，没有朝廷后台的支持，是不可能筹齐的，而当时戚家军的靠山正是大明名辅张居正，张居正作为当时大明政府的实际主导者，自然有能力保证戚家军高额的军费。
除此之外，对戚家军还有一沉重打击便是其主帅戚继光的陨落，张居正死后，戚继光便被调离北境，不过蓟镇三协南兵却留在了北境，万历十三年，戚继光又遭弹劾而被罢免，不久郁郁而终，一代名将就此陨落。
抗日援朝
万历二十年，日军入侵朝鲜，朝鲜无力对抗，于是向宗主国大明朝廷求救，万历帝便调蓟辽重兵前往救援，戚家军亦在此之列。
当时奉命前往增援的明军的总指挥是李如松，战前，李如松为了激励戚家军，承诺给予戚家军以高额赏金，戚家军本身就作战英勇，战斗力极高，有了高额奖励的激励，作战更加勇猛，果不其然，最后最早登上平壤的果然是戚家军。
战后，李如松并没有履行自己的承诺，并且还拖欠了戚家军的军饷，这让戚家军越发的不满，其实这也是人之常情，在职场上给公司打工，公司拖欠工资，职员们也会不满。
作为北方将领，李如松其实对戚家军这支南兵，并没有太多的好感，在战后的功劳分配问题上，李如松就大肆打压戚家军，把功劳都给了杨元一人，进一步激发了南北军队之间的矛盾。惨死自己人刀下
由于扣押奖金，拖欠工资，戚家军对此非常的不满，而当时戚家军的主帅吴惟中也被李如松借机弹劾罢免，没有了主帅，戚家军也就成了一盘散沙。
北方将领们也就开始磨刀霍霍向南兵了，万历二十三年，时任昌平总兵的王保将戚家军骗到演武场，被埋伏的北军杀害，共死3300余人，至此戚家军名存实亡。