萧思温在电视剧中为北府宰相，是串联前后情节的重要人物。现实中他的确曾官至北府宰相，位极人臣，但那是其三女儿萧燕燕被册封为皇后时才达到的官职，在此之前，萧思温只是因为其驸马的身份而受到重用。
萧思温的成功不在于职场，也不在于战场，不仅如此，在上述两方面他还颇为乏善可陈，但这是个善于钻营投机的人，在个人远景规划上很有"大局观"，成功将三个女儿运作进皇室，与之联姻，造就出有名的萧太后，自己也因此送命。
草原上的女子不像汉室姑娘遭受重重礼法的束缚，但在婚姻上依然没有什么自主权。辽太宗耶律德光的大女儿、燕国公主吕不古的姻缘也是如此，她下嫁了述律太后之弟、北府宰相萧敌鲁的族侄萧思温。
萧敌鲁是太宗倚靠、四方征伐的大将，必须加以笼络，加之这又是太后母族，联姻顺理成章。萧思温尚主，被封为驸马都尉，他能被选中，还因为其在契丹后生中的与众不同：骑马射箭并非萧思温的强项，相反，他好读书，喜爱儒家文化，这让他显得鹤立鸡群。辽太宗时，将他先后升任奚秃里太尉，群牧都林牙，但其在战场上的表现，并不被同僚认可。
辽世宗朝，萧思温未受重用，直到辽穆宗获得皇位。辽穆宗性情多疑，萧思温凭借亲姐夫的身份受到信任，成为南京留守，负责对中原后周政权的战争。
958年，后周攻打南唐，其北方兵力空虚。辽穆宗命萧思温领军南侵，他接令后却不敢大举发兵，只在边镇打了几仗就退了，而当后周来犯，未经一战，萧思温立刻请求增援。辽穆宗对此都忍不住吐槽："敌人来了，你就该出兵拒敌啊。"
与后周两军对峙，萧思温战术动员时，对部将说："敌人很强大，我们不如待其疲惫，再行交战！"等后周兵退，他没有追击就直接率军班师了。
然而，龟息大法不是总能奏效。959年，后周皇帝柴荣御驾亲征，率马步军数万北伐，兵锋直指燕云十六州。求救急报雪片般飞来，坐镇幽州的萧思温吓傻了，麾下将士请战他也不敢答应。
柴荣连下益津、瓦桥、淤口三关，是日后宋辽历史上争夺的焦点，也是杨家将为之流血征战的那个著名的三关，正是此时辽国在萧思温手下丢失的。
后周兵向幽州，城内人心惶惶，许多人逃往西山躲避战乱。萧思温束手无策之时，传来了后周兵退的消息，原来是柴荣突发疾病不得已之下退军。萧思温怕辽国朝廷怪罪，立刻上书，表示自己要带兵出战，随后，辽军一路跟着周军撤退的尘土到了益津关，在这里遭遇到一个2000人的小部队，打了一个小胜仗，就顺理成章地胜利班师了。
终于离开令其担惊受怕的南京，萧思温回到了上京。在惯于杀戮近侍、亲随及其接触到的莫名人等的辽穆宗跟前，他反而如鱼得水，虽说政务上没什么建树，陪好酒的皇帝吃喝玩乐也能彼此相得益彰。
969年2月，萧思温陪同辽穆宗到黑山春季围猎。皇帝亲手射杀了一头大熊，群臣上酒祝贺，就在当夜，大醉而归的辽穆宗被受到其死亡威胁的厨子弑杀。
事出突然，辽穆宗没有儿子，作为皇帝身边的大臣，萧思温等在继承人一事上有很大的选择权。辽穆宗的亲兄弟里，太平王耶律罨撒葛是萧思温的女婿之一，也就是《燕云台》中大姐萧胡辇的夫婿。
选择太平王似乎顺理成章，但此时，罨撒葛远在西北戍边，难以通知赶回，而皇帝驾崩的消息一旦走漏，对帝位虎视眈眈者不在少数，皇室内势必要血雨腥风。
世宗之子耶律贤此时已经长成，身边汇聚了一批有识之士。权衡利弊后，萧思温与南院枢密使高勋、飞龙使女里一道拥戴其登基，是为辽景宗。萧思温还将小女萧燕燕送入宫去，成为贵妃，不久后册封为皇后。