西汉到了汉武帝之后，其实中央皇权方面还是非常稳定的，所以当时的霍光给自己带的高帽最多也只是“商朝名臣伊尹”，当时的汉宣帝并不是一点权力都没有的。霍光和前朝皇帝属于是“宠信关系”博得托孤的权力，因此才走向掌权独大的地位。
但是汉献帝时期不一样，汉献帝本身上位就是董卓推举的，而且当时的皇权已经只剩下象征意义，根本无任何实际作用了。1.霍光
霍光的权力来自于汉武帝晚年时期，因为年迈以及身体的原因，所以任命霍光为顾命大臣，职责是联通车千秋，金日磾，上官桀，桑弘羊等人一起辅政，在这些众多的辅政大臣之中，以霍光为首，当时的汉武帝对霍光十分信任。
那为什么为首的会是霍光呢，为什么掌权的会是霍光呢？
其实当时最能靠近汉武帝的是霍光和金日磾，这二人虽然没什么功绩，但是因为是内侍，所以跟帝王更为亲近，而剩下的几人则都是朝臣，他们算是比较有功绩的，当时车千秋在朝中位居丞相之位，虽然没有什么大的功绩，但是其本身就已经是位高权重了。桑弘羊则是这些位中功绩最高的，但是他在朝廷中的官职却并不怎么高，从这就能看得出来，很明显汉武帝是比较忌讳他的，所以对他也是破位压制，车千秋的官职与桑弘羊的功绩正好成正比可以相互牵制。为此可以确定，其实汉武帝最大的心患，就在桑弘羊身上。
虽然汉武帝对于桑弘羊的问题做了充分的打算，但是毕竟是战功显赫的能将功臣，桑弘羊岂会甘心处于人下，所以桑弘羊与霍光之间的战争，在所难免。
慢慢的霍光和桑弘羊之间开始了暗地里的斗争。霍光先是支持儒生与桑弘羊一派的大臣，开始了就经济政策进行的辩论，紧着表现了轮台诏前后的“霸道”与“王道”两种政策倾向的斗争。霍光这么做不是为了别的，就是为了跟桑弘羊较劲。其中的儒生，就是霍光对抗桑弘羊的工具，这也就是出名的盐铁之议。
后来虽然盐铁之议不了了之了，但是桑弘羊并没有就此善罢甘休，而是联合了燕王发动了政变，可惜的是最后的结果是被霍光一网打尽，一扫而空。至此之后，辅政大臣队伍之中功绩最高的桑弘羊就算是落幕了。随着桑弘羊的落幕，金日磾的早逝，车千秋软弱的性格，最后导致了霍光的独掌大权，从这之后，霍光开始了真正的掌权执政的日子，在朝堂上也没有了任何可以匹敌的敌人。
执掌大权之后的霍光有没有做出什么破坏皇权的事情呢？其实也有，霍光曾列举刘贺的罪状，废了刘贺的帝位。霍光会这么做的原因也很简单，就是因为刘贺继位期间任用的都是亲近的旧臣，对霍光的压制以及排斥都十分的明显。虽然霍光的确作为威胁皇权的事情，但是霍光有没有实力直接架空皇权，学习曹操或者董卓等人一样，直接任由自己为所欲为呢？
显然这对于霍光来说是不可能的，因为霍光在辅政之前并没有自己的班底，没有自己的势力，党羽。霍光所有的权力来源其实都是汉武帝的命令，有了汉武帝的命令，霍光执政才有了合法性和合理性，所以霍光当时无论再怎么强大，再怎么权势滔天，他都一直是以汉武帝的代理人的身份存在的。
汉武帝去世之后，只留下了年幼的汉昭帝。因为当时汉昭帝年纪还小的关系，所以汉昭帝没有办法行驶皇权，但是国不可一日无君，既然真正的皇帝无法行驶皇权，那么就得有这么一位代理的皇权使用者，来管理朝政，来治理国家。他们是皇权的执行者，皇权的代理人，也就是辅政大臣，霍光。总而言之一句话，霍光的权力，来自于汉武帝的遗诏。2.东汉
东汉时期的这些伪军阀们，则跟当时的情况完全不一样。霍光当政的时期皇权还是非常有效，且唯一的权力，但是东汉时期的皇权却俨然已经成为了一种理由，一种意义，和正统的手段。