刘晏为唐代经济改革家、理财家，历任吏部尚书、同中书门下平章事、度支使、铸钱使和盐铁使等官职，最高官职俗称宰相。范质是五代后周时期至北宋初的宰相。这两位高官，生活特别节俭，穿旧衣，不住豪宅，过普通人生活，而被人们传颂。二者应属官场“另类”的榜样，古人是极力推崇的。我们看看他们是怎样的活法。
刘晏宰相，负责全国财政的大臣。但他的生活却十分俭朴。他的马车是旧的，穿的衣服也很平常。如果他站到普通百姓中，是一点也看不出来他是朝廷的高官或有钱的主子，不披金挂银，不穿锦衣华服。
有一年冬天，刘晏去上早朝，赶上天降鹅毛大雪。五更天，路经小饭馆时，刘晏对车夫说：“停车，天还早呢！我们吃点东西，填填肚子，暖暖身子。”车夫将马车停在店铺前。刘晏走下车，走进小饭馆。他一看价格，觉得比别的店贵，就转身出来了。与车夫继续往前走，后在一家烧饼铺前停了下来，他对车夫说：“你去买几块烧饼，够我们两人吃得就行。”
车夫买来了烧饼，刘晏就和车夫站在雪地里，津津有味地吃了起来。这时，有几个也是上早朝的官员，看到刘晏站在雪地里啃烧饼，打招呼过后，却小声嘲笑道：“太不像话了，把大臣的脸都丢尽了！”刘晏听了，却故意同车夫打岔说：“这烧饼真好吃！”
但车夫听了人家的讥讽，心中愤愤不平，一脸怒气。刘晏开导说：“别被那些世俗所左右，人要有自己的主见。君子自古都是讲求节俭的。如果一个人光讲奢侈，那才是真正丢了自己的身份呢！”车夫听了，点头说：“是的，我们老百姓还是赞成您的做法。”
刘晏家住闹老城区，居住人口杂乱，房屋老旧。他的宅院同普通老百姓一样，没有什么区别。知心好友们便劝他换个地方，重建一座像样的庭院，而刘晏却笑而不答，仍然住在原处。朋友见他没有行动，就暗地里为他找一块地皮，周围都是朝中大臣或土豪富户的宅第，环境优雅，小桥流水人家。在这里居住，人不仅舒适，也同范质的身份相匹配。
地皮找好了，就告知了刘晏说：“我们实在看不过去，你的住处太差了。朝中普通的官员都比你的宅第强，何况你是掌管全国财政的大臣呢！地皮都为你找好了，你就下决心修造新府第吧！”
刘晏想了想，说：“感谢你们对我的关心，但修建豪华宅院，我刘晏是决不会干的。住宅能挡风御寒、住人休息也就可以了，不必去追求豪华。希望各位明白并支持我的主张。”
刘晏一生取得的成绩，主要是实施了改革榷盐法、改革漕运和改革常平法等一系列的财政改革措施，为安史之乱后的唐朝经济发展做出了重要的贡献。然而不幸的是，刘晏惨遭小人杨炎的谗言陷害，被赐自尽，享年65岁。后来，唐德宗李适为刘晏平反，追赠郑州刺史，加赠司徒。
宋代的宰相范质与刘晏相比，婉如难兄难弟，有过之而无不及，命好的是没有遇上杨炎之流的恶人，在后周至北宋的改朝换代中，仍然平安善终。生活中的范质比刘晏还要苦行僧一些，穿衣服的标准是只要不破、干净就行，因此给人的感觉总是常年穿旧衣。他的饮食标准是只要能吃管饱就行，粗茶淡饭是常态。他用的物品，不求什么材质和式样，只要能用就行。这些都与他的身份完全不相匹配，甚至是达到了令人费解的地步。
有一次，范质生病了，皇帝亲临府第探望。按常理，家里来客人，更况是皇帝的到来，应该盛情款待，拿出家中最好的物品才是，可是范质家里找不到一件像样的物品，就连请皇帝喝茶的好杯子都没有。因为范质家里用的茶具，全是老百姓家庭生活用的粗瓷杯盘。皇帝看着粗瓷杯盘，心中很是不快，心想，朝中一品高官，家里不至于穷酸到这种地步，肯定是在演戏吧！