偌大的紫禁城里没有一个烟囱，这说明故宫没有烧炉设备。古代又没有暖气和空调，天寒地冻中皇帝和妃子们又是怎样取暖的呢？
真相出乎你的想象——其实故宫里早就用上“地暖”了。
人们都以为地暖是现代人的发明，其实地暖早在明代就出现了，只是叫法不一样，叫地炕。晚明太监刘若愚著的《酌中志》写道：“乾清宫大殿……右向东曰懋勤殿， 先帝创造地炕于此，恒临御之。”“十月……是时夜已渐长，内臣始烧地炕。”到了清朝，地炕成为主要的供暖方式。
故宫地暖到底是什么样子？
故宫的地采暖叫暖阁和火炕。
紫禁城内的宫殿大多设有火炕，炕下有火道，与如今北方农村中的火炕相似。另外，清朝的皇宫中还设有暖阁，其实就是根据火炕原理改造成的地下火道。《宫女谈往录》中，慈禧太后身边的宫女就曾回忆道：“宫殿建筑都是悬空的，像现在的楼房有地下室一样。冬天用铁制的辘轳车，烧好了的炭，推进地下室取暖，人在屋子里像在暖炕上一样。”火炕内设有炉膛，并与殿内火道连通，由专门负责司炉的太监在此点燃火炭，殿内循环的火道就会产生热流，烘热地面，殿内温度随之逐渐上升，以达御寒目的。坤宁宫东暖阁，如今还能看到这种取暖设施。晚明太监刘若愚著《酌中志》：“乾清宫大殿……右向东曰懋勤殿，先帝创造地炕于此，恒临御之。”“十月……是时夜已渐长，内臣始烧地炕。”可见在明朝宫中就有此设施了。
由于火炕、排烟道均在室外，既可避免烧烟火污染室内空气，又能防止煤气中毒，既安全、卫生，又经济、实用。其实这种取暖方式并不是明清人的发明，早在魏晋时代就已出现。那时的东北地区已有“火炕取暖”的记录，从北京故宫到沈阳故宫，明清皇家都在使用这一古老实用的取暖方式。这两处故宫，当年建的火炕、烟囱等现在都还能看到。
妃嫔们的取暖利器：炭炉和手炉
冬季紫禁城的宫殿内还会陈设炭炉用来取暖，称作熏笼。熏笼的制作十分精美，分为盆和笼两部分。大的熏笼重达数百斤，通高1米多，或3足，或4足，有的是青铜镏金的，有的是掐丝珐琅的，十分华美。如今，在太和殿、中和殿、保和殿、乾清宫、坤宁宫内，都可以见到当时陈设的熏笼。
除了大的熏笼，还有一种小的炭炉，随手可以提动，放在脚下暖脚的叫脚炉，用来暖手的叫手炉，它们的制作更加精美讲究。当然，这种小的炭炉只有皇帝皇后及妃嫔们才能使用。手炉通常是放置在火炕上或炕桌上的，手炉上端设有提梁，根据主人的意愿，可以由太监或宫女随时移到适宜之处。到清朝时手炉已经是工艺品，轻便小巧，可以随身装到袖子里。
分配木炭数量彰显地位尊卑
皇宫内无论是炭炉还是手炉脚炉，里面承载的木炭都是最优质的“红罗炭”。这种炭是由涿州、通州、蓟州、易州以及顺天府所辖的宛平、大兴两县用硬实木材烧制的。成炭以后，运送到西安门外存贮，按尺寸锯裁，盛入涂有红土的小圆荆筐内，再送进宫里使用，所以名为“红罗炭”。
在如今的西皇城根大街，有一条名为红罗厂的胡同，其名由来，就是因为明清时此处有供应红罗炭的衙门而得名，这里其实是皇家木炭的包装厂兼库房。每年入冬之前，红罗厂都要从外地十几家炭厂收集木炭。这种“红罗炭”乌黑发亮，燃烧持久，无烟无味，灰白而不爆，不会污染室内的空气。清乾隆年间，宫内按份例供应木炭：皇太后120斤，皇后110斤，皇贵妃90斤，贵妃75斤，公主30斤，皇子20斤，皇孙10斤。地位不同，长幼尊卑有别，给予的温暖也就有所不同。看来即便是为了最基本的冬季不挨冻，妃嫔们也要将争宠进行到底!
皇宫“供暖领导小组”:营造司
明清两代的皇宫，冬季大多都是烧炭取暖。为此，宫里专门设置了负责冬季“供暖”事务的机构，如惜薪司，就是专管供应皇宫内薪炭的。惜薪司下共设三个机构：一为热火处，设八品首领太监3名、太监50人，专管安装火炉，运送柴炭;二为柴炭处，有首领太监2名、太监25人，专管柴炭的存储和分发;三为烧炕处，有首领太监2名、太监25人，专管点火烧炕。另外，各宫殿还有若干名太监听差，专管宫内的火炉、打更和守夜。