推行维新运动，组织方法是创立学会，宣传方法是开办报馆。光绪廿一年（1895年）康在北京自己出钱创刊了一份日报，名叫《中外纪闻》，由梁启超、麦孟华负责编撰。每天印2000份托送邸报（清政府的公报）的人随邸报附送。七月间由文廷式出面组织强学会，会员有江标、袁世凯、黄遵宪。每十天集会一次，每次有人演说。张之洞特别捐了五千金作会费，办了一个强学书局，刊行书报，翻译各国名著。九月间康南下，特别到南京去见两江总督张之洞，促成在上海设强学会分会。后来北京强学书局改为官书局，最后官书局改为京师大学堂。上海方面强学会分会发行了一种《时务报》，销路很好。接着各地纷纷组织会社，湖北有质学会，广州有圣学会，湖南有南学会、地图公会、明达学会，广东有粤学会、群学会，苏州有苏学会，上海有不缠足会、农学会、译书会、蒙学会，北京有知耻会、经济学会，陕西有味经学会。
光绪廿三年（1897年）康有为到桂林，和唐景崧、岑春煊开圣学会。其后再返北京，邀各省旅京的人士倡设学会，有粤学会、蜀学会、闽学会、陕学会等，这是以各省旅京人士来负责把维新运动推广到各省去的。接着由御史李盛铎和康有为发起一个保国会，其宗旨是保卫国家的政权和土地，保卫人民的自立，讲求变法之宜，研究外交之利等等。由于保国会成立，各省乃成立地方组织，如云南成立保滇会，浙江成立保浙会等。守旧派乃又加以攻击，御史黄桂鋆上奏弹劾，可是光绪却置之不问。御史潘宪澜再劾保国会，军机大臣刚毅主张查禁，光绪说：“这个会能够保国，岂不是一个很好的组织么，何必还要查究呢？”后来礼部尚书许应骃、御史文悌先后上疏弹劾康有为，说他发起组织保国会，是保中国，不是保大清。光绪仍不理睬，而文悌却因此革职。不过由于反对派的强力攻击，保国会的工作也无形停顿了。
