位于昆明三市街的忠爱坊。
黄晓松摄
昆明市三市街街口矗立着一座高大的牌坊，牌坊上除镌刻“忠爱”二字外，并无其他撰述，但熟悉昆明掌故的人都知道，此坊是为纪念元朝云南首任平章政事、“忠于君而爱于民”的赛典赤而立。赛典赤治滇6年，博采“利国便民之要”，推行系列革新之举，终逝于任上。史载，“百姓巷哭”，悼念者“号泣震野”。
一个封建时代的地方官，赛典赤的“利国便民之要”都有哪些方面呢？查考史籍，举其荦荦大者，有这样几项——
划清行省与王府的“权力边界”，维护元中央的权威。元初在云南实行军事管制，省级既有行省又有宗王，导致元中央政令不畅。赛典赤受命入滇，云南宗王脱忽鲁暗备甲兵，以防权力旁落，赛典赤既没有畏缩，也没有以“力服”，而是以“心服”，化解了政治危机。赛典赤随后奏请元中央，建立云南行中书省，明确了行省是执行中央的政令机构，而王府只是对行省的监督机构，由此权力集中，政出一门，云南从而“政令一新，而民不知扰”。
体察民情，询“利国便民之要”。经过多年战乱，元初云南已是民不聊生，亟待推行新政，但革新应当从何着手？赛典赤深入底层，倾听民声，“接待无虚日，虽一壶浆，必笑而纳之，更厚其酬答。由是远近翕然倶来。”掌握了实情民意，革新的针对性和实效性有了保证。
奖农薄税，调动民众生产积极性。元初，云南无粳、稻、桑、麻，赛典赤“教民播种，教民养桑”。为薄粮税以厚民，史载，赛典赤曾反复与当地农民商榷租税比例，从每亩交纳收成的一半，降至三分之一，最后约定每亩交纳稻米两斗，其用心之良苦，至今读来令人动容。革新的同时，赛典赤又从便民出发，没有在云南强制推行内地的钱钞，仍允许贝币流通，民皆称便。
治理滇池，既管总，又实做。自古以来，滇池就滋养着滇中大地，但其水患令赛典赤常常面临“池口壅塞，水及城郭”的危局，丝毫不逊于当今滇池治污的艰难。赛典赤经过周密勘测和筹划，把滇池治理分成上下两段，亲自负责上段工程，脚踏实地干，得良田万余顷。
赛典赤的“利国便民之要”，集中体现了他的忠诚、担当和务实。忠诚是其首要的政治品格，忠诚赢得信任，信任赢得支持，大至设行省，小至保留贝币流通，没有元中央的信任、支持显然不可能成功。政出一门，权力集中，必然是有权必有责，有责必尽责，处理宗王危机、划清王府与行省“权力界限”、减免农民税负等，在一定时期内，都会面临不可预见的风险，只有把重担扛在肩上，排除阻碍，方能有成。赛典赤还把搜集民意置于首要。重要事务，不假手于人，一方面体察实情，积累一手经验，也能随时矫正决策中的失误。
再一条绝不能遗漏，就是干净。《元史》记录，“夷酋每来见，例有所献纳，赛典赤悉分赐从官，或以给贫民，秋毫无所私。”
“江南千条水，云贵万重山。五百年后看，云贵赛江南。”明人的这句预言流传至今，代表着一直以来人们对改变西南地区落后面貌的期盼。当前，西南乃至西部欠发达地区经济社会发展取得了长足的进步，但与全国同步实现小康的任务依然艰巨。要将现实差距转化为前进动力，与其“等靠要”，不如起而行，与其左顾右盼，不如苦干实干，绵绵用力，久久为功，完成跨越发展的历史重任。
忠爱坊无言，赛典赤的“利国便民之要”至今仍不失为一个有益的资政借鉴。