公元前221年，秦始皇嬴政成功灭六国，统一全国，建立起中国历史上第一个中央集权的统一的多民族国家，秦朝。看着自己打下的江山，嬴政无比自豪，顿时认为自己“德兼三皇、功盖五帝”，于是自创“皇帝”一词，作为华夏最高统治者的称号，在此后的历朝历代，皆延续这一称号。
今天故事里的主人公，乃宋高宗赵构，他是南宋的开国皇帝，是中国历史中少有的长寿帝王（终年81岁），他的书法更是为世人所推崇，但很可惜，作为一名皇帝，作为一个男人，赵构遭遇了最“痛苦”的事情——无法生育。（早年可以生育，但后来经历一系列变故后，便失去了生育功能，而他此前唯一的儿子赵旉，3岁时便死了）
所谓“国不可一日无君”，眼看着自己一天天老去，赵构当然要早点找接班人，挑来挑去，宋高宗看上了赵伯琮和赵伯玖2个孩子，前者是宋太祖赵匡胤七世孙，秀安僖王赵子偁的儿子；后者也是赵匡胤七世孙，秉义郎赵子彦的儿子，2个孩子在6岁时便被接入宫中抚养，成为赵构的养子。
日子一天天过去，赵伯琮和赵伯玖都成长为青年才俊，学识、能力均不分伯仲，不过光看这相貌，倒是赵伯玖更胜一些，因为他比赵伯琮要胖，看上去很圆润，是“福相”。所以最开始宋高宗是偏向于赵伯玖的，不过为国家考虑，他还是决定考验二者一番，于是乎一招“美人计”应运而生。
当年宋高宗亲自挑选20位如花似玉的美人，给2位养子一人送去10人，作为这些年来他们为国家社稷付出所应得的奖赏，谢过父亲后二人便收下了这些美人，由于在古代，男子拥有三妻四妾是很正常的事情，二人自然没有多想。
就在赵伯琮准备和美人们发生点什么时，老师史浩及时赶来府上，他严肃地告诉赵伯琮，这些美人，恐怕是高宗用来测试你的，你切莫心急，这段日子只需礼待她们。赵伯琮听了老师的话后，连连点头，再也没有碰过这些美人。
果然，一个多月后，宋高宗将这20位美人召回宫中，并一一为她们验身，结果发现，赵伯琮府上的美人，依然是完璧之身；而赵伯玖府上的美人，早就被他收入房中。知道结果后，宋高宗心中已然有了答案。
公元1162年，赵伯琮被立为皇太子，同年，宋高宗让位于赵伯琮，史称宋孝宗。而宋孝宗也不负宋高宗所托，在位的27年里，他加强中央集权，积极整顿吏治，裁汰冗官，惩治贪污，重视农业生产，让百姓过上了相对富足的生活，更重要的是，宋孝宗还平反了岳飞冤案，后世之人对他的评价，相当之高，并将他统治的时代，称为“乾淳之治”。
参考资料：《宋史》《四朝见闻录》