在中华五千多年的历史长河中，衣食住行一直都跟人们的生活息息相关，很多朝代的更替都跟底层劳苦大众活不下去有很大的关系。如今随着生活水平的不断提高，绝大多数人都免于饥饿的困扰，一日三餐成为大家最基本的生活方式，有时候还会有下午茶或者夜宵来改善下自己的伙食。很多人非常好奇，在古代的时候人们一天吃几顿？
其实在古代，人们一天吃几顿饭跟他们的生存条件有很大的关联。比如在秦朝之前的中国，由于农业发展比较慢，当时无论是粮食还是吃得都非常少，所以那时候的普通人和小贵族一天只吃两顿饭，只有皇室有资格吃四餐，诸侯可以吃三餐。他们将每天的第一顿叫做“朝食”，称为“饔”，一般在上午九点左右吃；把每天的第二顿饭叫“餔食”，称为“飧”，一般是在下午四点左右吃。宋朝理学大师朱熹就曾在自己的《集注》中提到："朝曰饔，夕曰飧"。
等到汉朝的时候，普通人和一些级别比较低的官员依然都是一日两餐，但是在贵族的生活当中，已经驾驶普遍实行一日三餐制，这时候才慢慢有了早、中、晚三餐的说法。据说皇帝当时给叛变被流放的淮南王的圣旨上，就专门提出："减一日三餐为两餐"。一日三餐的饮食风俗在魏晋时期开始流行，直到隋唐时期才慢慢开始普及，但是真正成为主流习惯是在宋朝的时候。其原因主要是是宋朝不抑制商业的发展，使得越来越多的世界各国的货物不断涌入到中国来，整个国家的经济也得到快速发展，加上当时晚上已经开始不实行宵禁，夜生活也变得越来越丰富多彩，人们吃饭的时间也慢慢发生变化，吃第一顿饭和第二顿饭向前推移之后，开始养成吃夜宵的习惯。
一日三餐制的生活方式从宋朝一直延续到明朝末年，直到清朝的时候再次改为一日两餐。一方面是由于常年的战争，大致青壮年劳动力大量减少，耕种土地的大都是老人、妇女和儿童，根本没办法保证土地的产量，加上小冰河气候的影响，导致粮食产量急剧下降，为了生存下去，不得不将一日三餐变为两餐。另外一方面是清朝的统治者是满族，他们在进入中原之前一直生活在东北地区。那里的气候和环境都非常恶劣，人们很早就躲到帐篷里去了，所以那里一直都是一日两餐，即便是到了中原地区之后，也没有改变当初的习俗，即便是清朝皇宫中，一直保持着一天吃两顿的传统饮食风俗。