中国封建王朝历史上普通出身却登上皇后之位的女子也不算太少，但是像汉宣帝的孝宣王皇后这样的奇女子却是唯空前绝后。王皇后的出身其实也不算太低，祖上还曾经是汉高祖立邦时期的将军，因为立过战功，被封为关内侯。
等到汉武帝刘彻在位时，关内侯这个爵位就传承到了王奉光身上。王奉光是一个典型的花花公子，尤其喜欢斗鸡。巧的是，当时落难民间的汉武帝皇孙刘询也喜欢斗鸡，两人就在街头相识成了朋友。
王奉光家境好，品行也不错，但是家里却有一大愁事。他给自己的女儿王氏挑了好几家满意的夫婿了，但是，每次女儿还没过门就，准女婿就死了。若说一次两次可能是巧合，但是连续五次都是这种情况，王家王氏姑娘“克夫”的传闻就闹得满城皆知。
当时古人对这事可是相当的迷信，就算是出身豪门，也不再有人愿意娶王氏了。但是在古时社会，女子必须得依靠男子才能生存。想起自己那才十几岁的如花似玉的女儿将来的悲惨境遇，王奉光就常常发愁，刘询身为他的好友也十分同情。
公元前74年，刘询终于结束了民间疾苦的生活，回皇宫当了汉宣帝。王奉光觉得自己和刘询也算有交情，就想着让刘询给自家女儿指派一门好婚事，谁知刘询出于怜悯，直接就将王氏纳为后妃，封为婕妤，王氏也从此成了后宫中的金丝雀。
最初，刘询这个皇帝也不是那么好当的，朝中大臣霍光权倾朝野，已经达到了可以擅自废立皇帝的地步。刘询在他眼里不过是个傀儡，他的发妻许平君被霍光毒死，第二任皇后便是霍光的小女儿霍成君。
许平君留下了一个小儿子刘奭，霍家也将其视为眼中钉。但是刘询将这个儿子保护得很好，霍成君毒害刘奭的计谋一直没有得逞。此时后宫的争权夺势也上升到了白热化的状态，但凡是有逆于霍皇后心思的后妃都会被她处死。
好在王氏本身就是刘询因为同情才纳进来的，“名声不好”，也不得宠，她自己为人也很低调，从来不争不抢，就成为了宫斗中的小透明。公元前68年，霍光去世，霍家一时间失去了主心骨，权势下滑。
汉宣帝立马以迅雷不及掩耳之势斩杀了霍家重要成员，霍光这些年所扶植的党羽权被汉宣帝以铁血手腕铲除，霍皇后也畏罪自杀。灯具是稳定下来，汉宣帝就得重新挑选皇后人选了。
相比于其他出类拔萃，引人注目的后妃，平时小心谨慎，性格温顺，出身一般，又没有什么权势的王氏就从中脱颖而出。公元前64年，王氏被立为皇后，负责抚养太子刘奭长大。但是王氏成为皇后只是因为政治需要，汉宣帝并不宠她，她一生中也只和汉宣帝见过几次面。
但尽管如此，王氏也从不争宠，只管一心一意教导刘奭。汉宣帝对王氏的作风很是满意，给她的家族加官封爵，她的父亲也因此成为了邛成侯。公元前49年，汉元帝刘奭即位，王氏也就成了皇太后，被尊为“邛成太后”，王氏家族一时间成为了名门望族。
公元前33年，汉成帝刘骜即位，继续尊王氏为太皇太后，王氏得以颐养天年。公元前16年，王氏去世，享年70多岁，与自己的丈夫汉宣帝合葬在了一起。东汉史学家班固曾经对其赞叹：“序自汉兴，终于孝平，外戚后庭色宠著闻二十有余人，然其保位全家者，唯文、景、武帝太后及邛成后四人而已。”