提到清朝，尤其是1840年以后，评价只有四个字：丧权辱国。
如果问清朝为什么如此丢人，比较直观的就是强弱实力对比。西方列强坚船利炮，再看大清，军队的主要武装还是大刀长矛，少数的火器还是中世纪的淘汰品，不被人欺负才怪。
但是在鸦片战争时期，清朝的海军自然比不上西方列强，但陆军还是很强的，当时清朝也是这么认为的。
1856年，第二次鸦片战争爆发。两年后随着沿海重镇的接连失陷，清政府被迫与英法签订了《天津条约》，并与第二年换约。
既然是被迫，清朝还是老大不情愿的，尤其是允许外国（英法）公使进驻北京，允许其传教，允许外国人（英法）在内地自由游历……让大清的尊严荡然无存。
时任大清皇帝咸丰希望英法放弃条约内容，同时为了预防两国再次入侵，派蒙古亲王僧格林沁为钦差大臣驻守天津，整顿大沽口和京师东部的防务。
因为条约的内容没有得到满足，1589年英法公使拒绝清政府安排的既定路线进京，而是把军舰开入禁止外国船只进入的大沽口，看样子想要借机挑起战争。
果不其然，英法蛮横拆除清军设置的路障，清军无奈被迫反击……出人意料的是，一向软弱的清军竟然把英法联军杀得丢盔弃甲！
此次战役共击沉敌舰4艘，6艘军舰完全丧失战斗力，俘虏2艘军舰，英军阵亡426人，法军阵亡14人，俘虏英美士兵各1名……虽然清军也付出了阵亡38人的代价，但总体上确实是清朝胜了，这是第一次鸦片战争一来，清朝取得最大的一次胜利。
那么，一向疲软的清朝为何能击败强大的英法联军呢？
清军的指挥将领僧格林沁是晚清少有的名将，咸丰五年（1855年）击溃太平军，俘虏林凤祥、李开芳，战功卓著……
进驻大沽后，僧格林沁积极整顿防务，淘汰怯战劣卒，招募兵勇。修筑工事，构建炮台，增添火炮，俨然做好了积极防御的准备。
等到英法再次向大沽口进攻，面对的不再是怯战的满洲八旗子弟，除了常规的守军新锐，还有当时满清最强大的蒙古骑兵，战力相当可观。
而且从战争的性质来讲，满清抵抗外来入侵属于守卫领土的正义战争。西方人马克思在《新的对华战争》一文中也认为：中国人抵抗英国人的武装远征队，毫无疑义地也是有理的。
若非满清当时还未建立起近代海军，致使第二次大沽口之战的成果无法拓展，只能局限于陆地，虽说不一定能改变第二次鸦片战争走势，英法想要打败清廷估计也得伤筋动骨。
当然了，英法轻敌也是其失败的主要原因。毕竟之前遇到的都是战五渣，从实力对比上，以农耕经济为主的清朝依然不是英法两国联军的对手。
第二次大沽口之战让清朝找回了自信，可能也觉得英法也不过如此，正所谓骄兵必败，当开始盲目自大，接下来会面临什么，想必也很清楚了。