如果皇帝让一名官员去宣旨，结果这名官员走出去没多久就发现自己忘了，然后转身回到皇帝身边说“我都忘了”，那么他接下来的命运会是怎样的呢？
多半是不好的，责罚是轻的，说不定会官职不保，甚至还能掉脑袋。但隋朝的一位官员做了这样的事，却并没有被皇帝责罚，反而因此更受皇帝的宠信，这个人就是牛弘，一名标准的书痴，典型的儒家知识分子，但绝不迂腐。或者用大智若愚来形容他最合适。
牛弘刚出生的时候就是个不一般的孩子，曾有相士说他将来会做大官。牛弘长大后爱书成痴，在北周的官职也和书籍有关，记室和纳言上士等。等到隋朝建立，牛弘因为博学而受到了隋文帝的信任，上表请求准许民间献书，充实文献典籍，而他也在不久后升任正三品的礼部尚书，修撰《五礼》、定制雅乐，做事勤勉认真，一丝不苟，完成的也相当完美。
工作之余的牛弘最大的爱好就是读书，真正做到了手不释卷，生命中除了书，其他的身外之物他都不怎么在乎。也因此，他是宽容的，“讷于言而敏于行”。也就是说在很多人看来，他可能是不通人情世故的，甚至有些傻，但他始终怀着质朴自然的心态做人做事。
比如他有一个弟弟牛弼，喜欢喝酒，而且非常容易喝醉，有一次喝醉了就把牛弘的牛给射死了。等到牛弘回家后，他的妻子就对他说小叔射死了家里的牛，牛弘并没有询问原因，只是轻轻地说：“做成肉干吧”，他妻子见他这个态度，又说：“小叔杀死了我们的牛，这不是一件很奇怪的事情吗？”牛弘又开口说：“我已经知道了”，但也仅此而已，然后该吃吃，该睡睡，该看书看书，丝毫没有受到一丁点影响。
这是他宽容大气的一面，另一面就有点傻乎乎了，但是牛弘的这种傻却并没有让人看不起，反而所有的人都很敬重他，因为他的专业、他的学识和他的人格魅力深深地吸引着人们。朝中的重臣杨素看不起很多官员，但对牛弘却很是敬重。有一次，杨素奉命攻打突厥，临行前找到时任太常卿的牛弘告别，牛弘就为杨素送别，结果到了中门就停下来了。
杨素说：“大将要出征，所以和您告别，怎么送这么近就停止了呢？”牛弘并不说话，反而拱了拱手径直回去了。完全不按套路出牌，连杨素也不得不说“其智可及，其愚不可及。”牛弘是真傻吗？肯定不是，他为官多年，工作非常出彩，赢得了普遍的尊重，这绝不是一个傻里傻气的人能做到的，但是牛弘却真的有时候很傻，这种傻是一种大智若愚。
这大智若愚在皇帝面前也曾有过表现。有一次，隋文帝让牛弘去宣布自己的诏谕，等牛弘到了阶下的时候，一句话也说不出来，他只好回去告诉隋文帝说“臣全忘了”。隋文帝一听安慰他说：“传话这样的小事，并不是宰相重臣的责任。”丝毫没有责怪牛弘的意思，牛弘这样的性格特征并不是一天两天了，他本来就是“讷于言而敏于行”的人，完全没有必要责怪他， 他这样的质朴性格反而值得尊重。
隋文帝是什么人啊？他城府极深，谋略过人，做皇帝之前也在官场混迹了很多年，而且他猜忌心很重，这样的皇帝反而更喜欢牛弘这种看起来有点傻的人，牛弘并没有多少心机，但他懂得少说多做，尽臣子的本分，坦坦荡荡做人，本本分分做事。
也由此，牛弘一直都是被皇帝信任的，隋文帝和隋炀帝都对他信任有加。而牛弘也值得皇帝的信任。牛弘的后代中也出现了很厉害的人物，他就是中唐以后牛李党争中的牛党领袖牛僧孺。