提起中国古代险要的雄关，就不得不说一说虎牢关。
虎牢关，地处河南省荥阳市西北部的汜水镇境内，在古代隶属成皋县管辖，因此也被称为汜水关、成皋关。从地图上看，虎牢关的西边是洛阳盆地，东边是华北平原，北侧是滔滔奔涌的黄河，南边则是壁立千仞的嵩山。相传在西周时期，周穆王在此地建造牢笼，用来圈养诸侯进献的猛虎，因此获得了"虎牢"之名。
虎牢关的地理位置
虎牢关留给我们最深刻的印象，当属三国时期 "三英战吕布"的故事，但实际上，三英战吕布只是《三国演义》中虚构出来的一个剧情，在历史上并没有真实地发生过。
不过,这并不是在否定虎牢关的重要性。自古以来，虎牢关一直都是兵家必争之地。正所谓"一夫当关，万夫莫开"，在那个刀光剑影的冷兵器时代，一座雄关足以抵得过百万雄兵,足以决定整个中历史的走向。
在虎牢关下,曾经爆发过两次非常重要的战争, 缔造了中国历史上最伟大的两个王朝。
首先，虎牢关曾经是楚汉争雄之处。正是在这里，刘邦和项羽为了争夺成皋之口，发生了70多次大规模战争，40多场小规模战争，整整拉锯了两年零三个月之久。一个小小的成皋县在楚汉双方之间数次易手，成为了楚汉争霸的战略焦点。
虎牢关下的成皋县，曾是楚汉双方争夺的焦点
这场旷日持久的成皋之战最后以刘邦的全面获胜而告终，项羽兵败如山倒，以至于兵困垓下，乌江自刎。虎牢关，决定了楚汉战争的走势，成就了汉高祖刘邦的千古伟业，为后来400多年的大汉王朝奠定了基础。
其次，虎牢关为大唐守住了最关键的一场胜利。唐武德三年（620年），秦王李世民率领3500人据守虎牢关，将河北窦建德的十多万大军拦阻在洛阳以西。正是靠着虎牢关的山川之险，李世民一举生擒了窦建德，并消灭了洛阳的王世充，使大唐迈出了挺进中原的关键一步。
从这场战役之后，唐朝在隋末乱世中异军突起，在各路军阀之中再无敌手，最终统一了全国，开创了鼎盛的大唐盛世。
汉朝和唐朝代表着中国古代最巅峰的两个历史阶段，而大汉和大唐的建立，全都离不开虎牢关下的决定性一战。虎牢关在中国地理和历史上的重要性，在此可见一斑。
那么，虎牢关到底为什么这么重要呢？它的特殊之处，主要表现在两个方面：
1、 虎牢关占据山河之险
仔细观察地图，可以发现虎牢关特殊的地形优势。它的北边是黄河，南边是嵩山，而虎牢关恰恰扼守在嵩山北麓与黄河之间的一条狭长的通道上，想要从东西方向行军，只有此处一条道路。
虎牢关地形
同时，虎牢关还地处黄河与汜水河交汇的地方，汜水河就像一道天然的护城河般横在虎牢关之前。如果想要强行渡河，很容易在半渡之时被守军一方攻击。有嵩山作为天然的屏障，又有黄河与汜水的环绕，虎牢关想守不住都难。
李世民在虎牢关破窦建德10万大军
《淮南子.兵略训》中说："一人守隘，而千人弗敢过也。"说的就是虎牢关这样的雄关险隘。隋朝末年，李世民之所以能够凭借3500人防守住窦建德的十万大军，正是依靠着虎牢关这种得天独厚的地理优势。
2、 虎牢关把守洛阳的东侧门户
虎牢关的另一个特殊之处，在于它临近洛阳，是进出伊洛平原的重要通道。
古人有诗云："欲知古今兴废事，请君暂看洛阳城"。一座洛阳城，在中原大地上屹立数千年之久，见证了无数王朝兴替，也成为了乱世枭雄们竞相争夺的焦点。
从地图上看，洛阳位于伊洛盆地上，周围一圈被山脉围绕，北侧还有黄河天险。所以，古人依据山川之险，在洛阳周围设置了八道关隘，被称为洛阳八关。而在这八道关隘之中，虎牢关位于最东侧，是由东向西进攻洛阳的必经通道，所以也成为了八关之中最重要的一个。