在现在我们对古代文学发展的印象中，唐朝诗歌鼎盛，宋代词作闻名，元朝戏曲传唱，明清则是小说横行。到了元明两朝时，能拿得出手的诗人似乎已经寥寥无几，而“南园五子”就是其中能搬上台面的诗人。
南园五子指的是李德、赵介、黄哲、王佐、孙蕡五人，在元末明初天下动荡之时，在南园右侧有那么一座叫做“抗风轩”的亭阁，而“南园五子”就在这里创办了“南园诗社”，无人志同道合，常流觞赋诗，颇有盛唐遗风。
在《四库全书》中就有对南园五子的评价——“岭南自南园五子以后，风雅中坠”。意思就是说在明朝南园五子之后，再也没人能出其右，可见南园五子之诗作在元朝之后的地位，毕竟没有“五子”还是不行。
而“南园五子”中，又以孙蕡的诗歌最有才情，故而被称为“南园五子之首”、“岭南诗宗”。孙蕡出生于1337年，从小就十分喜爱喜欢读诗写作。到了十几岁的时候，几乎就博览群书学富五车了。
孙蕡写作赋诗更是一绝，作文根本不用打草稿，常常是一挥而就磅礴大气。作诗更是出口成章词采灿烂，比之曹植七步成诗犹有过之。但在元朝末期，政治腐败，天下大乱，各地百姓纷纷揭竿而起，导致元朝人才选拔一度陷入停滞。
因此，孙蕡干脆专心于读书写诗。当时岭南何真招贤纳士，早已听闻孙蕡等人大名，便邀请几人共同前往“抗风轩”，“南园五子”由此而来。而此时的朱元璋已经颇成气候，到了1368年，就彻底统一中原，建立了明朝。
到了1370年时，在朱元璋的勤政之下，明朝恢复了正常的科举制度，33岁正值壮年的孙蕡自然不会将这个机会错过，于是去参加了科考，并且顺利进士及第。从此走上仕途。
一开始孙蕡只是在工部做了个管布匹的小官，后来升官做了虹县的主簿。孙蕡爱民如子，与民同食，帮助当地人民解决了许多难题，因此，在虹县只干了一年，孙蕡就被擢升为翰林典籍，专门修撰明朝洪武历史，成为了一名史官。
1376年，孙蕡在平原县当主簿的时候，因为所谓的过失罪而被罚去修京城城墙。孙蕡心中委屈，一边修墙一边用粤语唱歌（孙蕡是广东人）。结果这引起了正巧巡视的朱元璋的注意。
朱元璋让他讲讲这粤语歌的意思，才知道孙蕡所唱句句是爱国忠君之言，一时之间颇为感动，不仅免除了他的惩罚，还给他升了个官。1382年的时候，孙蕡又被安排做了苏州的经历，在这段时间里，孙蕡认识了开国大臣蓝玉，为表敬重之心，便送给他一些诗画。
结果朱元璋到了晚年时，为了维系朱家江山的安定，开始干起了过河拆桥的事。而当时位高权重的开国大臣蓝玉就成了他的第一个目标。1393年，朱元璋就以谋反为由杀害了蓝玉。
而多年前送过蓝玉字画的孙蕡也因此受到牵连，被朱元璋下令处死。孙蕡在行刑之前，心中万念俱灰，便诵诗一首：
鼉鼓三声急，
西山日又斜。
黄泉无客店，
今夜宿谁家？
诗歌的意思是：官家的鼓声敲得如此之响，连日头都被震得下了西山。现在我就要离开人世，在黄泉阴间却没有客栈，今天晚上我要住在哪里呢？
孙蕡此诗实在悲凉，但监斩官却不管其中诗歌如何，只是下令斩了孙蕡。当他回头跟朱元璋报告时，朱元璋才得知孙蕡所做之诗，顿觉孙蕡文采斐然，是个朝廷栋梁，他杀错人了。
