作者：长乐夜未央。
从黄巢之乱结束，开始群雄争霸，到北宋统一，经历了近100年时间，完全可以和三国鼎立相比肩。而乱世拖的如此之长，一个关键点是乱世群雄第一代人，如朱温、李克用等人，别说统一天下，连统一北方都做不到，李存勖和朱温儿子第二代之争，又以诡异的同归于尽先后败亡而告终。
如果换个局面，无论李克用还是朱温第一代人就统一北方，然后第二代上台后横扫南方，如此北宋开国边疆形势，未必是后来的劣势吧？为什么这一次天下群雄割据，会持续如此之长的时间？
黄巢之乱结束后唐中央威权已经荡然，如唐昭宗那种做法是早死，但是就算换个老成的，多半也是等死，除非真有神武之主，然而这对末年王朝长于深宫之主，根本是不可能实现的要求，则可以不论，而有唐中央在关中，则关中各镇兼并受到很大影响，则关陇无能为力在意料之中。
而河北三镇在唐中后期割据已久，暮气已深，所谓自守之贼也。而巴蜀偏安有余，进取不足，江南高骈作死把大好局面赔了出去，杨行密苦战而统一南方，先手尽失，自己又早死导致内部动乱。如此历史乱世争鼎的四大地理主角，关中河北江南巴蜀，这一次都成了配角。
金交银边草肚皮，四边角成了配角，四边之地，湖广被黄巢之乱和之后秦宗权之乱搞的一团乱麻无力整合，汉中地小而窄。则天下争雄实际是由两大主角，是河东这个银边的李克用，和草肚皮起家，兼并了山东这个银边的朱温争霸的大戏。
这两人一个属于黄巢余党，一个则是李氏父子之乱失败后，以勤王为名东山再起获得了河东镇，倒是棋逢对手。
从表面来看，李克用势力和战力远强于朱温，河东形势也远胜于朱温的宣武镇，晋阳天下雄城，更远胜于无险可守的汴梁，李氏可谓占尽天时地利。
然而天时不如地利地利不如人和，朱温善于得人，对内善于抚民，对外善于合纵连横。相比之下李克用缺乏政治头脑和战略眼光，又因为势力强大而被各方忌惮合纵以对，以至于李克用多年战争毫无作为，入关中勤王而不能挟天子以令诸侯，又不能控制关中，和河北三镇战争多年，能兼并而不能凝，被李克用一度控制的河北各镇先后又叛之。
朱温则一方面对内善于安抚民众控制军队，一方面对外善于合纵连横，明明处于四战之地却能集中兵力各个击破周边强敌。先联合消灭秦宗权这个最强的竞争对手，然后苦战灭掉朱氏兄弟，至此则黄河淮河之间，朱温已经一家独大稳坐中原霸主。而且由于李克用的强势和幽州的威胁，反而让河北中南部各镇都站在了朱温一边。由此开启了朱温的颠峰时期，从几次围攻晋阳到夺取河东崤函西进关中击败李茂贞，再到兼并淄青和南下夺取湖广，朱温的胜利达到了顶点。
然而朱温失败的隐患已经埋下。在朱温决心平定幽州的关键时刻，以潞州丁会投奔李克用爆发了出来，这之后的夹寨之战等的失败以及刘知俊叛乱，只是终结了朱温死前确保对河东和幽州绝对优势的努力，但是考虑到朱温的寿命，平定北方的大局早在潞州丁会投奔李克用，朱温从河北撤军的时候就已经注定了。
那么纵观朱李之争，可以说，李克用确实是不如朱温的，如果说一代更有可能统一北方的，实际是朱温，那么朱温终究功败垂成的转折点在哪里呢？
个人觉得，关键在于朱温入关，从事后看可以说朱温入关之日，就是他注定不能统一北方之时。为什么这么说？
在朱温入关之前，他已经基本统一了中原（河南山东安徽江苏淮河以北，也就是唐河南道），对河北中南部实现了羁縻，重创了幽州，正在围攻河东，之前两次围攻虽然功败垂成，但是已经重创了李克用，晋阳天下坚城，河东表里山河，一鼓而下是不现实的，但是不断蚕食李克用的地盘，最终以关东围攻孤城一隅之地的李克用，迟早能把李克用耗死。
