公元626年，李世民发动玄武门之变登上帝位，但龙椅还没坐热，突然传来一个噩耗，东突厥颉利可汗和突利可汗率领二十万大军来袭，饮马渭水，离长安城只有四十公里。
当时，李世民登基才不到20天，刚刚经历了玄武门之变，大唐帝国的政局不稳，暗流汹涌，再加上整个国家还没从隋末的战乱中走出来，一切百废待兴，根本无力支撑一场与东突厥的大战。
万分危急的时刻，李世民决定决定兵行险招，先假意恐吓威胁颉利可汗派来大唐的使者，把他关入大牢，然后亲自率领高士廉、房玄龄等六人骑马来到渭水边与颉利可汗隔河相望。
李世民与六骑铜像
他的计谋很明确，类似于空城计，让颉利可汗摸不清他的虚实，不敢贸然行动。不久后，大唐军队又来到李世民身后，颉利可汗远远望去，觉得大唐军容大盛，感觉自己无机可趁，心生畏惧，于是放弃了继续进攻的想法，和李世民在渭水河畔签订了和平盟约，史称渭水之盟。
这一过程听起来波澜不惊、平平无奇，但实际上却是险之又险，如果颉利可汗没有被李世民的虚张声势所震慑住，那李世民这一举动无异自寻死路，颉利可汗只要一声令下他就有去无回。此时大唐政局未稳，如果皇帝再被东突厥所擒，势必又是一场浩劫。
后世有一些人把渭水之盟说成是李世民生涯中的污点，毕竟堂堂大唐皇帝，被少数民族大军压境，离首都只有四十公里，差点就迎来了和宋朝徽钦二帝一样的下场。
李世民剧照
然而实际上这不仅不是李世民生涯的污点，反而是最大的闪光点之一。首先，当时突厥能够长驱直入威逼京师，错不在李世民，而在两大镇守大唐边关的大将罗艺和张瑾，这两人一人镇守泾州、一人镇守豳州，这两人都是李建成一党，面对突厥大军要不闭门不出，要不消极怠战，所以才给了突厥直逼长安的机会。
其次，即便是到了兵临城下的地步，李世民依然做好了周密的部署。他第一时间“命长孙无忌、李靖伏兵于豳州以待之”，同时还任命尉迟敬德为泾州道行军总管，这样一来，就封堵住了泾州和豳州两个缺口，即便是真的开战，大唐也有一战之力。
做完这一切部署之后，用李世民自己的话来说就是：“虏若奔还，伏兵邀其前，大军蹑其后，覆之如反掌矣。”有了这样的底气，李世民才大胆地只带了六个人去见颉利可汗，并且一见面就把对方呵斥了一顿，在气势上占据了上风，从而顺利地缔结了盟约。
颉利可汗剧照
再次，渭水之盟并不是不平等的合约。按照史书记载大唐固然对东突厥“啖以金帛”，但东突厥也对大唐“献马三千匹、羊万口”。可见，双方在地位上是平等的。
也有人有疑问，既然大唐有一战之力，为什么不打而是要和谈呢？很简单，打是能打，但不值得打。一是大唐自己百废待兴，再打一场大仗的话，于国于民都不是好事。二是李世民预见到了东突厥内部的矛盾，判断很快就会有机会把场子找回来。李世民的原话是这样说的：
果然，渭水之盟以后，在李世民的治理下，大唐休养生息，国力蒸蒸日上，而东突厥内部矛盾重重，内讧不断。四年之后，李世民觉得时机已到，派出李靖率领三千精锐，一举攻破东突厥王庭，生擒颉利可汗。
李靖剧照
颉利可汗被擒到长安之后，李世民可算是报了一箭之仇，后来在一次国宴上，李世民不知道为什么生出了些恶作剧的心思，竟然要求颉利可汗在宴会上当众跳舞。史书记载：上皇命突厥颉利可汗起舞，又命南蛮酋长冯智戴咏诗，既而笑曰：“胡、越一家，自古未有也。”
要知道颉利可汗当年也是纵横大漠的一代雄主，如今沦落成了宴会上供人取乐的优伶，心中郁闷可想而知，没几天就一命呜呼了，想必是被气死的。