战国后期，秦国的势力越来越强大，经常对外发动侵略战事，大有吞并天下之势，而韩国与之比邻，且势力弱小，注定最先被攻占。"疲秦"计划就是在韩国丢失多个城池，即将亡国之际提出的，旨在利用大型水利工程拖垮秦国，不曾想这一计谋被秦国识破后却主动配合实施，从而引发诸多争议。
公元前249年，秦国大军压境，韩国危在旦夕，韩国君臣经过多方论证后决定，派负责水利的郑国（人名）去秦国实施一项大型水利工程，从而实现"疲秦"计划，达到秦国无暇兴兵的目的。郑国到了秦国后，尽职尽责，详尽考察秦国关中地区的山川地貌、河流走向等项目，最后整理出一套大型水利工程方案，设法交给秦国宰相吕不韦手中。若是这个工程得到实施，可以预见关中广大贫瘠地区在不久的将来都会变成良田，根本没有理由拒绝，于是在公元前246年秦国花费大量人力、物力、财力来实施这一计划。后来为了感激郑国对这个水利工程的贡献，决定就用他的名字来命名，就叫"郑国渠"
到了公元前237年，此时"郑国渠"已经完成一部分，秦国识破了这个水利工程背后的阴谋，郑国这个博学多才的水利专家被当做"间谍"抓起来。在审问时，郑国也没否认，敞开了说："没错，我就是国君派来的，说我是间谍也没错。可是，要说这一水利工程损害了秦国的利益，那我就不同意了，所谓的"疲秦"计划只是韩王的单方愿望罢了，看看这几年修出来的水渠就知道有多重要，等全部完工，将造福千秋万代。"
秦王岂能因为他随便几句说辞就可以对付过去的？顿时大发雷霆，正要让人拉出去砍了，郑国急了，加快语速接连说道："没错，韩国是苟延残喘了几年，那又怎样？不光是韩国，这天下早晚是秦国的，只不过推迟几年而已。等水利工程完工，大王没了后顾之忧，到那时夺取天下也许会缩短一半的时间。再有，若我真的有心拖垮秦国，早在秦国撤军之时就该回国了，为何还要呕心沥血、"加班加点"地耗在这个工程上？我是做水利的，我只想把这个工程完成，造福黎民百姓啊！
这话说得实实在在，郑国在秦国的这些日子的表现大家都看在眼里，再说工程进行到一半也不好临时换人，最后决定仍然让郑国主持这个工程。"郑国渠"从西面引泾水往东汇入洛水，前后历经十余年才完成，灌溉面积多达4万顷。这使得关中平原成了秦国大军最重要的粮仓地之一。有了粮食的保障，秦军再无后顾之忧，15年后秦国灭了六国，一统天下。