战国四大名将，秦、赵两国分别有两位。秦国白起、王翦；赵国廉颇、李牧。而这四人又可分为两对儿。白起、廉颇是一个时期的对手；王翦、李牧是比他们稍晚一些时候的对手。
《史记》上说：“王翦者，频阳东乡人也。少而好兵，事秦始皇。”
秦王政十一年（公元前236年），王翦与大将桓齮（yǐ ）攻打邺城（初为魏国土地，公元前238年割让给赵国）一带，攻占了九座城池。为秦国立下赫赫战功。秦王政任命桓齮为主将，进逼赵国国都邯郸；王翦领军回国。
秦王政十三年（公元前234年），桓齮围攻赵国的平阳，斩杀了赵国大将扈辄(hù zhé)，赵国死伤十万多人。第二年，桓齮再次攻打平阳，占领宜安，打败赵军，杀死领军大将。随后桓齮夺取了平阳、武城。赵国国君赵王迁觉得形势严峻，赶紧派人把大将军李牧从北方调回，在宜安抗击秦军。
《史记》上说：“李牧者，赵之北边良将也。常居代雁门，备匈奴。”根据史料记载， 李牧长期驻守代地雁门郡，防备匈奴。他有权根据需要设置官吏，防地内城市的租税都送入李牧的幕府，作为军队的经费。李牧前期的战略是：示敌以弱，不主动出击。像这样过了好几年，匈奴认为李牧胆小，就连赵国守边的官兵也认为自己的主将胆小怯战。赵王责备李牧， 并派别人代替他领兵。新派的守将倒是每次出战迎击匈奴，但屡次失利，赵国损失伤亡很多， 赵王只好再请李牧出任。 李牧说：“大王一定要用我，我还是像以前那样做，才敢奉命。”赵王答应他的要求。 李牧来到边境，还按照原来的战略做。 匈奴始终认为李牧胆怯。在看准时机后，李牧假装失败，故意把几千人丢弃给匈奴。匈奴单于率军追赶。被李牧诱敌深入，采用两翼包抄的战法， 大败匈奴，杀死十多万人马。灭了襜褴，打败了东胡，收降了林胡，单于逃跑。此后十多年，匈奴不敢接近赵国边境城镇。
秦王政十四年（公元前233年），李牧率军在宜安附近与秦军对峙。李牧认为秦军连续获胜，士气甚高，如仓促迎战，势难取胜。遂采取筑垒固守，避免决战，俟敌疲惫，伺机反攻的方针，拒不出战。在桓齮率秦军主力去攻打肥城（今河北石家庄藁城区一带）时，派奇兵袭占秦军大营，在秦军主力回援之际，以逸待劳，在肥城之下大败秦军。桓齮溃逃。李牧因功封为武安君。
秦王政十五年（公元前232年），秦军分两路大军，再次攻打赵国。一路从邺城、平阳一带，直逼赵国的首都邯郸，一路从太原直接抵番吾（今河北磁县一带）一带。李牧率军首先击败了攻打番吾的秦军，迫使攻打邯郸的秦军后撤。随后李牧又挡住了南边的韩、魏两国的袭扰。
秦王政十八年（公元前229年），王翦亲率秦国大军攻打赵国，赵国派大将李牧，将军司马尚率军抵抗。两军相持。王翦看到赵军有李牧，秦军一时不能取胜，就采用反间计。 重金买通赵王迁的宠臣郭开 让郭开在赵王迁面前进谗言，说什么李牧、司马尚勾结秦军，准备背叛赵国。结果赵国中计，逼死李牧，罢免司马尚。
秦王政十九年（公元前228年），李牧死后，王翦率秦军向赵国大举进攻，一路势如破竹，很快攻占赵国国都邯郸，俘虏了赵王迁。赵国灭亡。
王翦、李牧并没有你攻我守地打上几场轰轰烈烈的战役。可从各方面分析，在军事上，李牧要强上一些。攻守兼备，用兵谨慎，善用奇兵，一招制敌让自己的对手感到害怕。王翦用兵也是谨慎，善用正兵，不善奇兵，有板有眼。在战术上，王翦稍显不够灵活，可在另一个层面上，李牧就不够看了。王翦知道全面分析，找出赵国的弱点，直接用反间计并且获得成功。两人高下可判。