众所周知，三宝太监郑和曾7下西洋，他先后拜访了30多个国家和地区，在留下足迹的同时，也与其缔结了友好的邦交关系，可谓收获满满。然而，与下西洋耗费的人力、物力相比，郑和所换来的东西，却显得不是那么珍贵了。于是，便有人提出了这样一个疑问：郑和为何不去开辟新大陆，建立海外殖民地？
实际上，郑和不是不想建立，而是压根不必要。《明史》中记载：“欲耀兵异域，示中国富强。”明太祖在对外关系上，也有意沿袭元代的规模，不过他的做法，却是积极、主动、平和的。朱元璋曾在《皇明祖训》中列出了15个“不征之国”，他想缔造一个有等级秩序、和谐的理想社会，并不想依靠武力统治外邦，不过，适当地秀肌肉还是必不可少的，因为“不战而屈人之兵”才是上上之策。
当然，理念固然重要，但考虑实际则更加重要。东南亚地区物产丰富，地理位置也不错，既没有大国，又没有实力强劲的军队，可以说，郑和若要在这里开辟海外殖民地，一点问题都没有。不过，这里却有几个不得不考虑的因素：一是瘴气、二是热带疾病、三是补给、四是当地土著的反扑。可以想象，如果郑和在东南亚驻军，不但半点好处没捞到，反而要赔上几条性命，谁愿意做亏本的买卖？
此外，成本也是一个重要因素。明朝本身就是一个大一统王朝，根本不缺少什么生活必需品，完全能实现自产自足。要知道，历史上所有的侵略、扩张、殖民行为，几乎都是建立在物质利益驱动基础上的，简而言之，就是国家原有的客观条件已经不能满足国民的迫切需要。所以说，除非明王朝真到了生产资料无法维持国家稳定之时，才会想办法开拓海外殖民地，到了那时，也没了做生意的必要，直接抢就好。
其实这一点很好理解，北方游牧民族屡次进犯边境，不也是为了抢夺生产资料么？他们已经丧失了贸易的成本，只有靠劫掠才能生存下去。实际上，大明军队实力强劲，完全可以不顾一切地在海外抢夺，而且郑和下西洋期间也没少打仗：和大败其众，擒祖义，献俘，戮于都市；和力战，追擒之喃渤利，并俘其妻子，以十三年七月还朝。帝大喜，赉诸将士有差。
上文提到，郑和下西洋的目的一共有两个，一是贸易、二是秀肌肉，据史料记载，郑和的船队规模极为庞大，船上不但搭乘着约27800名精锐战士，还有各种中原特产，比如丝绸、瓷器、茶叶等。除此之外，必要的金银也是少不了的，因为金属货币乃是全世界的硬通货，无论到哪都能用。于是，有不少小国都在暗中打郑和船队的主意，但由于实力的差距，都让郑和给灭了。
最后，郑和船队大多是硬帆的平底福船，具有航行平稳、载重量大的特点，抗风浪的能力很弱。因此，郑和一直在沿着海岸线航行，并没有驶入大洋深处，当然了，若他一开始的目的就是为了殖民，想必也不会多困难。