“及善长（李善长）罢（相），帝（朱元璋）欲相杨宪。宪素善基（刘基），基力言不可，曰：‘宪有相才无相器，夫宰相者，持心如水......宪则不然。’帝问汪广洋，曰：‘此褊浅殆甚于宪。’又问胡惟庸，曰：‘譬之驾，惧其偾辕也。’后宪、广洋、惟庸皆败。”——《明史·刘基传》
这段记载是说，朱元璋罢免了李善长的宰相职位，然后问刘伯温（刘基）杨宪、汪广洋、胡惟庸三人谁适合当宰相？结果，刘伯温也不管人家跟他关系好还是坏，一一指出了这几个人的不足，虽然朱元璋听得直皱眉头，但后来，这三人还真碰上事儿，全倒了，这一回合刘伯温观察准确，满分。
刘伯温是个奇才，民间谚语说：“三分天下诸葛亮，一统江山刘伯温”，把刘伯温的位置摆得比诸葛丞相还高。诸葛亮是智慧化身，那刘伯温又有多聪明呢？
浙江青田是刘伯温的故乡，他在那里出生、成长、读书，因为学习能力太强，12岁就考中秀才，一鸣惊人。元泰定帝也孙铁木儿在位最后一年（1328年），朱元璋出生了，而17岁的刘伯温正忙着学程朱理学，他的老师郑复初对这个学生十分满意，悄悄告诉刘父一句话：
“你儿子将来肯定是个大人物。”可能刘伯温从老师那里学来的不止儒家经典，还有预言的本事，从那以后，刘伯温经常语出惊人，说什么中什么。
刘伯温原本准备为元朝廷效力，但也孙铁木儿在位期间，元朝已经混乱四起，刘伯温目睹朝廷的黑暗，3次愤然辞职，等待明主降临。这明主当然是后来的朱元璋，至正二十年（1360年），朱元璋叫人提着礼物去请刘伯温，刘伯温摸了摸下巴，嗯，这人礼节做得好，人看起来也英明睿智，去吧。
等到了朱元璋身边，刘伯温大展拳脚，其他人不看好朱元璋时，刘伯温却为他制定了各个击破的策略，“先灭陈友谅，再灭张士诚”；其他人为了自己的性命劝朱元璋向陈友谅举白旗时，刘伯温一针见血地指出陈友谅骄兵必败，那些哭着喊投降扰乱军心的都该拖出去打死。
8年时间过去了，朱元璋在刘伯温的辅佐下登上事业顶峰，身披龙袍，于应天府称帝，建立明朝。称帝后自然要论功行赏，刘伯温被封诚意伯，他功劳大，年俸才二百四十石，而李善长作为朱元璋的老乡，年俸四千石。这个对比太大了，刘伯温立刻就察觉到了皇帝的心思。
刘伯温太聪明。从到了朱元璋身边，前有龙湾之战，后有救援安丰，他运筹帷幄之中决胜千里之外，堪比汉高祖刘邦身边的张良，朱元璋能想到的事情他都能想到，朱元璋考虑不周的地方，他还能想到，性格多疑的朱元璋，怎么可能让一个懂权谋机变聪明过头的家伙长久留自己身边呢？
洪武四年（1371年），刘伯温被“赐”回老家，但因为胡惟庸找事情，刘伯温的俸禄都罚没了，没办法只好入京谢罪。在京城期间正好碰上过年，新年第一天，刘伯温和其他大臣共同朝贺朱元璋，写了首《乙卯岁首早朝奉天殿柬翰林大本堂诸友》暗搓搓表达心情，最后一句是这样的：
“从臣才俊俱杨马，白首无能愧老身。”意思是放眼望去，皇上你其他的臣子都有能力，青年才俊众多，只有我这个糟老头子没用得很，惭愧啊。这当然是扯淡，没有刘伯温哪来朱元璋的大明朝呢？这之后，朱元璋对刘伯温就非常冷淡了，而刘伯温心知肚明，生病了也不肯吃药，很快病逝。
临终前，刘伯温把两个儿子喊过来教育了一番，要他门凡事小心谨慎点，别强出头，惹人注意；又叮嘱他们，等胡惟庸挂了，就把自己留下来的“大明稳固江山方针”告诉朱元璋，因为皇上到时候肯定会想起他；除此之外，刘伯温还把收了一辈子的天文书拿出来，让儿子转交朱元璋。