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自中国推崇孔子以来，尧的形象也在中华文化的版图上光辉起来，因为孔子“祖述尧舜，宪章文武”孔子动不动就讲尧的故事和舜的故事，推他们的品行为国君应该效仿学习的典范，在文化和国家典章制度上又推崇周文王和周武王，这就是”祖述尧舜，宪章文武“的由来。
尧
尧大概生于公元前2377年，是黄帝的后裔，尧并不是长子，他的哥哥继位，大概没干出多大的成绩，就死了，兄终弟及，尧就继承哥哥的大位成为部落首领。史记这样描述尧：“其仁如天，其知如神。就之如日，望之如云。富而不骄，贵而不舒。黄收纯衣，彤车乘白马。能明驯德，以亲九族。九族既睦，便章百姓。百姓昭明，合和万国” 说尧的仁德像天那样，他的智慧像神一样，如太阳一样温暖人心，像云一样覆润大地，富贵而不骄傲，尊贵却不放纵。更重要的是，他团结了同族九代的亲戚，很又号召力，国家各诸侯也能和睦相处。你看伟大的人都又相似之处，能团结人民，品德一定是一流的。
尧最开始被封在陶唐这个地方，大概在今天的太原，所以尧也被成为陶唐。后来周成王的弟弟也被封在唐，那是晋国开始发家的地方，李渊太原起义，建立国家所以成为唐朝。
尧20岁即位，在位70多年，最重要的贡献就是制定了历法。从原始社会过渡来的部落，如果没有历法，怎么知道什么时候耕种呢，所以农业社会一定要有历法，也只有有了历法，农业才能得以发展。尧派人分别去四方测定白天和黑夜的长短，在春天和秋天的时候，当白天和黑夜的时间一样长的时候就把这一天分别定位春分和秋分，在夏天和冬天把白天和黑夜最长的这一天分别定位夏至和冬至。把一年定为366天，每三年定一次闰年来校正春夏秋冬的四季。这在中国的文化上非常重要，孔子称赞说“天地位也，四时分也”天和地有了尊卑位置，时间有了分序，这样各守其位，万物井然有序，人民的生活才不会混乱。
尧的时候，天下洪水滔滔，水势浩大，奔腾呼啸，淹没山丘，冲向高冈，危害天下，民不安居人民生活困苦，治水成了国家政治生活的首要任务。尧让四方的长老推荐治水的人才，四方长老推荐鲧来治水，尧觉得鲧不是个人才，但又没有其他的人可以用，四方长老劝尧说，你就试试吧。鲧治水，采用堵的办法，9年不能成功，后来还是鲧的儿子禹采用疏导的办法治好了洪水。
尧画像
尧住茅草屋，喝野菜汤，穿用葛藤织就的粗布衣，时刻注意倾听百姓们的意见，简陋的宫门前设了一张“欲谏之鼓”，谁要是对他或国家提什么意见或建议，随时可以击打这面鼓，尧听到鼓声, 立刻接见。
他还让人在交通要道设立“诽谤之木“，即埋上一根木柱, 木柱旁有人看守，民众有意见，可以向看守人陈述，如来人愿去朝廷，看守人会给予指引。这根谤木就是北京华表的前身，华表就是百姓对国家提意见的地方，不知道今天的华表还能有这个功能吗？
华表
尧晚年要找接班人，有人推荐他的儿子丹朱，尧说丹朱愚顽，凶恶，不能做接班人，丹朱好动，不肯学习，老师管不住。于是尧亲自教授丹朱学习打猎和用兵的技术，丹朱不喜欢，三心二意。尧又发明了围棋试图让丹朱静下心来，丹朱一开始还行，但尧不在的时候就东张西望，偷懒嬉闹，十分不用功，就像现在的父母为孩子操碎了心，尧也是无可奈何，别人家的孩子啊都是学霸，自己家的孩子最让人操心。
有人推荐共工，共工是管理工具的官员，尧说，共工做事当面一套，背后一套，喜欢说漂亮话，为人虚伪，用心不正，貌似恭敬，实则小人，不能用来继承天子之位。
尧于是找到了许由，让许由做部落首领，许由对帝尧说：“你治理天下，已经升平日久，既然天下已经治理好了，还要让我代替你去作一个现成的天子，我为了名吗？我对那个虚名不感兴趣。鹪鹩即使在深林里筑巢，也不过占上一枝就够了；鼹鼠就是跑到黄河里去喝水，也不过喝满肚子就足了。你就回去吧！天子于我没有什么用处。”许由于是到箕山之下，颍水之阳，耕田而食，非常快活，终身不贪求帝位。