说起唐朝时期的名将，得益于演义小说的影响，相信不少人都说得上几个，程咬金、秦琼、尉迟恭，罗成，以及在文学作品当中不可一世的李元霸。
然而谁才是唐初第一猛将呢？秦琼之孙的墓碑却表明，不是李元霸，更不是尉迟恭，而正好是秦琼本人，为何会这么说？
首先要说明的是，类似于李元霸罗成这样的人物，实际上都是虚构出来的，正史上并不存在，而对唐朝江山平定做出最大贡献的，还是要算秦琼和尉迟恭，他们都立下了赫赫战功，并且在玄武门之变中，为唐太宗的登基做出了极大的贡献。
两人的来历更是十分相像，秦琼先是在隋将来护儿、张须陀等人地下任职，后来又参加了瓦岗寨，最终投降了李世民，尉迟恭也是最早跟随刘武周起兵，一直到兵败的620年才归顺唐朝。
说起两个人的战功，的确是难分伯仲，尉迟恭骁勇善战，史上有着他夺槊三条的经典故事，每次冲锋陷阵，不但能够毫发无损，竟然还能够夺过敌人的马槊，回手进行刺杀，关于秦琼，《旧唐书》提到，秦叔宝经常在万军从中，取敌将首级：“宗颇怒之，辄命叔宝往取。叔宝应命，跃马负枪而进，必刺之万众之中，人马辟易。”
然而秦琼之孙秦怀道的墓志铭，却为两人分出了高低。
根据碑文的描写，秦怀道于684年去世，享年60岁，按照这个年龄计算，等到秦琼老来病逝的时候，秦怀道依然只有14岁的年纪，得益于祖父的关系，秦怀道也沿袭了高官厚禄，而墓碑上也记载了关于秦琼的生平故事。
大部分资料，和史书几乎相差无二，秦琼先后击溃王世充，宋金刚，还在美良川击败了尉迟敬德，最终被拜为左武卫大将军，食实封七百户。
然而相比较于唐书，墓碑上却多了一处不曾提及的地方：“从高祖神尧帝擒尉迟敬德”，换而言之，秦琼在美良川之战中，生擒了敌军主帅，也就是尉迟敬德，从而一举赢得了战争胜利。
但是《旧唐书》却提到，这一仗当中，尉迟敬德虽然大败，但是自己却逃脱，是在620年主动归顺到李世民帐下，并且跟随他一起讨伐王世充。（敬德与寻相举城来降。太宗大悦，赐以曲宴）。
为何两者之间的描述，会有如此多的误差呢？分析原因，可能还是因为尉迟敬德最终被封为了司徒、并州都督，还被特许陪葬在了昭陵，从地位上来看，是要比秦琼高上一些的，如果在史书上，这样一位大将归顺的理由，仅仅是被对方生擒，说出去谁都没有太大的面子，考虑到名声，就故意说成尉迟恭是主动投降的了！
然而也正是这句话，秦琼和尉迟恭的真实作战力却高下立判，不愧唐朝第一猛将的旗号。也并不难怪，能够在小说演义当中备受推崇了。