李渊和李世民怎么也没有想到，他们关陇贵族建立起来的大唐王朝会在后来被一个草莽枭雄所灭。朱温的崛起并不是个例，在唐末藩镇林立不时闹割据的时代，武将很容易出头，再来几场大动乱，那么一个毫无根基只依靠勇武和狠绝的穷小子是有机会问鼎权力的最高峰的。朱温的机会就是黄巢起义，而在此之前，朱温就是一名游手好闲不事生产的混混。
朱温于852年出生于宋州砀山的午沟里，当时正是唐宣宗时期，宋州属于宣武军的地盘。我们知道，唐朝自安史之乱后就开始走向衰落，帝国被三个问题所困，即藩镇问题、朋党之争和宦官专政。部分地区已经搞起了半自治，不服从唐廷，而皇帝的政令也到达不了一些藩镇。即便每个皇帝都想解决这些问题，但真正有成效的并不多，或者即便当时有成效也会在不久的将来消失。因此这些问题一直到唐朝灭亡都没有解决好。
后期五代十国的乱世状态实际上就是唐中晚期的一个延续和扩大。说远了，这里继续说朱温，朱温出生的时候自然这些问题也都是存在的，当时唐宣宗也还是一个不错的皇帝，甚至有“小贞观”之称，这一时期大唐对外的战事比较顺利且收获颇丰，但国内依旧还是老样子。而唐宣宗之后，大唐的境况每况愈下，已经越来也难以挽救其走向灭亡的结局。
伴随着朝廷的式微，地方政权越来越厉害，而百姓生活越来越不堪重负，他们在沉默中等待爆发。朱温一家实际上也不能说是普通百姓，他的父亲和祖父都是读过书的人，在乡里算是颇有学问的人，他们从事教学工作，虽然没有做过官，但也算能和有名望的人有接触甚至通婚。
朱温兄弟三个里面，老大朱全昱性格比较憨厚朴实，和其父、祖父还是比较像的，但是老二朱存和老三朱温的性格则比较霸道，逞强斗狠，喜欢打架。
如果不是他们的父亲早死，或许老大就继承了祖上的衣钵，当个老师什么的。但是很不幸的是，三人在还没有成年的时候就遭遇了父亡的巨大痛苦。为了抚养三人长大成人，他们的母亲王氏带着兄弟三个到了刘崇家帮佣。
老大倒是老实能干，但是朱存和朱温总是偷奸耍滑，游手好闲，不愿意在刘崇家干活，倒是总跑到外面去打架，偷抢东西，要么跑到山上去打猎。刘崇很不喜欢这样的朱温，经常会因为朱温的懒惰而打他，但是每次都被刘崇的母亲刘氏所阻。
与刘崇对朱温的态度不同，刘氏非常喜欢朱温，甚至亲自为朱温梳头发，很像祖母宠爱孙子。刘氏不仅自己宠爱朱温，她还希望家里人也都善待朱温，因此她对家里人说：“朱三非常人也，汝辈当善待之。”众人都不以为然，毕竟在他们眼中，一个混混能有什么出息呢？于是他们问刘氏怎么看出朱温不是常人的，刘氏还真就给出了一个答案。
“我尝见其熟寐之次，化为一赤蛇。”
这就有点神话的色彩了，古代的帝王将相，尤其是起事者和开国者，似乎生命中没有点异象就对不起他的身份。朱温作为大唐的终结者以及五代后梁的开国者，自然也是得有点与众不同的。实际上早在朱温出生的时候，就曾有异象出现。
《旧五代史》中记载，朱温出生的时候，他们家上空有赤气盘旋上升，当地的人都看见了，然后奔走相告，说是朱家起火了，等跑到朱家一看，朱家的房屋完好无损，并没有起火的迹象，于是问了问朱家的邻居，才知道朱家刚刚有孩子出生，这个孩子就是朱温。
当然褪去这些带有神话色彩的东西，我们再来看刘氏为何喜欢朱温。朱温跟着母亲王氏到刘家的时候还很小，这本身就能激起别人的同情心，而且，很可能朱温虽然不喜欢干活，好吃懒做，但是嘴甜又天不怕地不怕，因此能哄得刘氏高兴。再有一点，朱温日益显示出来的勇武与果敢，怕是已经被刘氏看在眼中，在当时的乱世环境下，这样的人很可能会有一番作为，因此刘氏会高看朱温一眼。