前言：常遇春，字伯仁，凤阳府怀远县（今安徽蚌埠怀远县）人。自蒙元至正十五年（公元1355年）归附朱元璋之后，冲锋陷阵，屡立功勋，一向被认为是开国武臣之中仅次于徐达的第二号人物。常遇春在朱元璋称帝之前就已经被封为鄂国公，享有此殊荣的另外只有李善长和徐达二人。洪武二年七月，常遇春在班师途中于柳河川暴卒（柳河川位于今河北省宣化县北盘常河）。
常遇春的死因称为“卸甲风”，也就是卸甲中风的意思。对于像他这种常年征战的猛将来说，身上有着数不清的暗疾，突然暴卒也是很正常的一件事。明朝中后期产生了很多思想非常“独立”的公知，其中有一个叫王文禄的，在其作品《龙兴慈记》中“听说”了一个故事。
讲的是常遇春的妻子悍妒，结果朱元璋就把他妻子杀掉并做成“悍妇之肉”给常遇春吃，常遇春就此染下病根。目的呢就是把常遇春的死因，也归到朱元璋的头上。问题是常遇春死于洪武二年，他的夫人蓝氏则死于洪武二十五年。常遇春死了以后，她还好端端的活了23年。当然对这种事实，公知们是不管不顾的，他们只管写，哪管真相。
话题不扯远，常遇春死后，朱元璋悲痛欲绝。毕竟国家尚未完全统一，常遇春这样的大将在年仅40岁的时候去世，如何不让人痛心。当常遇春的灵柩抵达南京龙江渡口的时候，朱元璋亲自致祭。对于这位身边数一数二的猛将，老朱悲痛的心情是十分真诚的，这在祭文中也体现的十分明显。将军在时，朕实所倚。将军既往，将谁与谋？不过临风兴慨，想其音容耳。灵车之至，朕亲临奠，思尔之情，言岂能尽？（《明太祖实录卷四十四》）
当年十月，常遇春葬于钟山，追封开平王，谥忠武。在大学士宋濂为常遇春墓园神道碑所撰的碑文中称其有三子三女，但由于史料所限，今天本文仅就其中名气最大的二子一女予以展开。洪武四年（公元1371年）四月，皇太子朱标大婚，皇太子妃正是开平忠武王常遇春的长女。皇太子的婚事天下瞩目，毕竟正常情况下，皇太子妃就是日后的皇后。朱元璋把这份荣耀给了常遇春的女儿，正说明他对这位爱将的伤痛，确是出于真心。
洪武七年十月二十七日，常氏生下皇太子嫡长子朱雄英。洪武十一年十一月九日，又生下皇太子嫡次子朱允熥。可惜常氏在生下允熥后未多久，便于十一月二十一日去世，按常理推测应与生产有关。对于长媳兼功臣之女的去世，朱元璋予以了高规格的祭葬礼仪。常氏被谥为敬懿，朱元璋本人素服辍朝三日，皇后马氏则素服哀临。
可惜的是朱雄英在洪武十五年去世，而她拼了命生下来的朱允熥最终也没能成为皇太孙。朱标庶子朱允炆在朱元璋驾崩后登基为帝，于建文元年追尊常氏为孝康皇后。朱棣靖难之后，常氏的皇后尊号被褫夺，其子朱允熥则被废为庶人，幽禁至死。其父常遇春在建文年间得到扩建的墓园，也在永乐元年被拆毁如旧。（永乐元年十月）己酉，礼部言洪武中开平忠武王常遇春祠坟俱有定制，建文中增修过度，请复其旧。从之。（《明太宗实录卷二十四》）
常遇春虽然没能赶上洪武三年的大封功臣，但他的功业朱元璋并没有忘记。洪武三年十一月，常遇春长子常茂被封为郑国公，食禄三千石。常茂的正妻是宋国公冯胜的女儿，常茂此后也时常跟着老丈人外出征战。《明史》对常茂的评价是“骄稚不习事”，可见由于父亲早卒，从小没吃什么苦的常茂在家中更是无人敢管。
洪武二十年，常茂随着冯胜一起北伐辽东。当时盘踞辽东的北元太尉纳哈出本已决定投降，却因在双方把酒言欢之时发生误会，结果被酒后误事的常茂当场砍伤。此事虽然没有最终影响纳哈出的投降，但却造成了降军的哗变，给明军造成了不应有的损失。事后冯胜为了推卸责任，将所有罪名都扣在了常茂头上，并将其械赴南京领罪。而常茂不甘心当替罪羊，也揭发了不少自己老丈人平时在军中的违法乱纪行为。