提到“奸雄”，大家首先想到的便是三国时代的魏主曹操。曹操之“奸”究竟体现在什么地方，是谋图王朝正统的野心，还是杀害吕伯奢一家的残忍？
后世对曹操的负面评价，有相当多的部分源自《三国演义》“废少帝陈留充位，谋董卓孟德献刀”这一回。小说里曹操出逃的过程中，犯下一桩人神共愤的滔天大罪，杀害无辜的吕伯奢一家。不论从法律还是道德、人格方面来看，小说里的曹操都是一个卑劣到极点的人。
那么，曹操到底有没有杀吕伯奢一家？
不一定，即便杀了也未必是冤杀，陈寿在写《三国志》时对此事只字未提，裴松之注解《三国志》时给出的说法亦非常模糊。可想而知的是，曹操杀吕伯奢即便确有其事，未必像罗贯中先生所描写的那样不堪，漏洞百出。
那么，《三国演义》是一部怎样的小说呢？
以现代人的观点来看，这是一部“同人文”，是一部写于历史框架上的历史小说，虽然大体脉络符合历史发展，但细节部分按照作者主观思想进行了增改。罗贯中先生的观点，颇为符合旧史家和文人的看法，将蜀汉视作王朝正统，将曹魏视作窃国小人。
今天，我们就进入《三国演义》，以小说的视角来剖析“吕伯奢案”。
首先曹操击杀董卓未遂，靠献刀巧妙脱身，一路逃到了中牟县。此时的曹操，已是朝廷要犯，好在他比较善于伪装，借助客商的身份瞒过了中牟的城门官。不过，中牟县的县令陈宫曾与曹操有过几面之缘，所以他立即认出这名“客商”就是通缉犯。
诡异之处就在这里，陈宫是除曹操之外唯一的知情人，若他仰慕曹操“杀贼之高义”，为什么不就此放过曹操，而是在大庭广众之下将其抓获，还声称要亲自将这名嫌疑犯押解到京城呢？既然已将要犯曹操抓获，当天晚上却亲自将其释放，还撇家舍业地与他一块亡命天涯。
倘若，按照正常逻辑来想，陈宫仰慕曹操之高义，所以看到伪装成客商的曹操之后两人相视一笑，心照不宣地将此人放掉。此番作为，既卖了曹操一个天大的人情，又能免于上级追究，何乐而不为？在乱世之中，哪里能够安身？官府无疑是最佳之选。
县令是手握一方政权的父母官，生活条件能得到保障，且手里能积累大量人脉资源。即便陈宫想创造一番功业，何不从县令开始积累，而是跟着一个通缉犯浪迹天涯呢？陈宫的谋略虽不及郭嘉诸葛亮，但他的智商在当时绝对属上乘。
一个有头脑的人，不可能分析不出此事的利害关系，更不可能做出如此愚昧犯浑的勾当。
让我们继续往后看。
经历了“吕伯奢案”事件后，陈宫有些后悔。曹操这小子并不是自己想象中的大义之人，而是为了达到目的无所不用其极的小人。曹操的那句“宁教我负天下人，休教天下人负我”，陈宫不敢恭维。曹操杀了人后呼呼大睡，陈宫也曾想着趁这个祸害睡着了将其除之后快。不过最后陈宫终究没能下手，他还是放了曹操一马。
这一情节能衬托出什么呢？
我们无法揣摩出陈宫的心理活动。但对于曹操来说，陈宫却是个不折不扣的“危险人物”。杀吕伯奢一家之后，陈宫义愤填膺地指责曹操不义妄杀，这时的陈宫已与曹操离心离德。可以说，倘若陈宫反水，将曹操出卖掉，曹操必将万劫不复。
“小人”曹操没有将陈宫灭口，这着实令人费解。以《三国演义》中刻画的曹操的为人，他绝不会容人手握自己的把柄，尤其是冤杀吕伯奢这种会让他声名扫地的把柄。连吕伯奢这位父亲的结拜兄弟都能痛下杀手，何况是与曹操素昧平生的陈宫呢？
曹操与陈宫之间的矛盾，罗贯中先生未能写透。诚然，在刻画曹操恶毒心态这一点上，罗贯中先生已用寥寥数行写得淋漓尽致，但曹操放过陈宫的理由，却没有通过任何方式体现出来。陈宫与曹操分道扬镳之后，将杀吕伯奢这件事传得人尽皆知，成为反对势力写檄文的重要素材。