朱元璋生于1328年10月21日，1368年称帝，掌握帝位权柄31年，卒于1398年6月24日。
1328年，朱元璋出生在一个赤贫农民家庭，而封建社会古代最底层是没有字的，取这样的名字也是因为元朝老百姓如果不上学识字或者做官，是没有资格取名的，只能用数字表示。他在家里排行老四，在族中排行第八，起名朱重八。他上面三个哥哥的名字依次为重五、重六和重七。他的父亲叫朱五四；爷爷叫朱初一；朱重八曾祖叫朱四九；朱重八高祖叫朱百六。
朱元璋长大后才有了正式名字，字兴宗，后改为朱元璋，字国瑞。朱元璋出生于安徽凤阳东北，明朝开国皇帝（1368年～1398年在位）史称明太祖。
每逢天下大乱，就会有英雄豪杰辈出共逐天下的最高权柄。譬如明朝朱元璋，堪称此中绝顶高手。然而最底层贫民如何夺取天下最高权柄呢？
一 拉帮结派 幼时玩伴，大时助力。
1332年，朱元璋四岁时，为了生存他成了地主刘德家的放牛娃娃。在以后长达12年的放牛的日子里，情商渐显，开始拉帮结派，结识了不少童年伙伴，如周德兴、汤和、徐达等，后来这些幼时玩伴长大了都成了他的帝业助力。
明朝王文禄《龙兴慈记》中记载：小时候他替地主放牛羊时，就哄小伙伴们听他调遣，常玩的游戏就是装皇上。朱重八做皇上，小伙伴们做大臣，齐齐地向他三跪九叩，并高呼万岁。虽然有文人拍马奉迎之嫌，观朱元璋从军以后儿时玩伴追随，故旧亲友纷纷来投，朱元璋为人处世应当不差，情商不低，孩子王应是真的。
二 生逢巨变 参透人性 情商暴涨
1343年~1344年，安徽接连岀现旱灾、蝗灾，瘟疫，朱元璋的父母兄长相继丧生，搜遍朱家也做不出一副棺材，只得以薄席草草的包裹着亲人的尸体，求助于地主刘德，希冀能先获得一块坟地，安葬父母、兄长。谁知还未待进门便被刘德赶出大门，至此学习了12年的放牛专业毕业即失业。
此时的朱元璋和他仅剩的二哥，想必心中定然五味杂陈，好在另外一个地主，刘德的哥哥刘继祖出于同情，送了他们一块坟地，让朱元璋的父母、兄长入土为安。
安葬了亲人之后，了无希望的朱元璋与二哥以及嫂子、侄子朱文正各奔东西，自谋生路。
1344年～1352年，朱元璋为了生存到附近的寺庙皇觉寺当了和尚，当了撞钟和尚的朱元璋没吃到几天饱饭，就因为僧多粥少依然吃不饱饭被寺里安排岀去四处化缘。
朱元璋从17岁开始离开安徽，去河南等地化缘。说是化缘，其实就是去讨饭。化缘这一行业一做就是8年。
观朱元璋以后的历史行为，朱元璋在这8年
讨饭期间肯定是尝尽人间人情冷暖，自身
必是自强不息，学会了识字写字，参透了人性，情商暴涨，成了社会大学的研究僧。
三 高筑墙，广积粮，缓称王
1352年，朱元璋拉着汤和投奔了红巾军中的安徽老乡濠州郭子兴。
郭子兴接纳了他，并记住了他的模样，因为朱元璋天生异相，长得极有特点，《明史·太祖本纪》描述朱元璋的容貌时，说他“姿貌雄杰，奇骨贯顶”，即下巴凸出，额头凸出，中间凹，有点像月牙铲。
郭子兴将朱元璋收为自己的亲兵护卫队一员，在军队里，朱元璋作战勇敢，处事冷静，被提拔成了亲兵队长，并娶了郭子兴的义女为妻。
1353年，朱元璋的故旧亲友纷纷来投，旗下逐渐聚集了一批人才，如徐达、李贞、李文忠、李善长等，成为他未来打天下成就帝业的基础。
也就是在这个时候，朱重八将自己的名字改成了朱元璋，也就是诛元璋，他将自己比作诛灭元朝的利器。
1355年，郭子兴死亡，朱元璋成为右副元帅，随着另两位实权人物彭早住、孙德崖的相继死亡，朱元璋完全接管了郭子兴的部队及遗产。
1356年攻下集庆（即今天的南京），并以此为根据地。
1357年，朱元璋一路攻城掠地，攻占徽州府城。