实际上，最初尔朱荣是想自己做皇帝的，但是“荣遂铸金为己像，数四不成。”而他的朋友元天穆也不行，尔朱荣不得不“以铜为显祖诸子孙各铸像，唯长乐王像成。”所以只能迎立元子攸为皇帝，即北魏孝庄帝，但是尔朱荣的皇帝梦并没有就此打消。
孝庄帝不过是一个傀儡皇帝，他刚继位还没有进入洛阳的时候，尔朱荣就制造了一起河阴之变，他将孝庄帝带到淘渚，然后以祭天的名义将文武百官聚集起来，将他们团团围住，指责他们“天下丧乱，肃宗暴崩，皆由朝臣贪虐，不能匡弼。”
指责完了之后，尔朱荣下令将他们都杀死。
“自丞相高阳王雍、司空元钦、仪同三司义阳王略以下，死者二千余人。前黄门郎王遵业兄弟居父丧，其母，敬宗之从母也，相帅出迎，俱死。”
孝庄帝的哥哥无上王劭和弟弟始平王子正也都被杀死，这次屠杀基本将北魏朝廷的官员杀了个干净。这样的惨烈在历史上是少有的。而孝庄帝身边也都是尔朱荣的人，但是孝庄帝并不是一个甘于被控制的人，他一直试图脱离尔朱荣的控制，并想除掉尔朱荣，而这终于在530年成为事实，孝庄帝成功除掉了尔朱荣和元天穆。
但是尔朱荣的死并没有让孝庄帝成为北魏的力挽狂澜者。因为尔朱荣一死，他的部下四分五裂，各个占据山头，对于尔朱氏与北魏皇族的纷争作壁上观，想渔翁得利。尔朱兆出兵攻打洛阳杀死了孝庄帝，先后拥立长广王元晔和广陵王元恭为帝，并进入洛阳劫掠，这引起了百姓的极大不满。
很快，高欢领兵攻打尔朱氏，并最终尔朱氏集团，而拥立平阳王元修为帝。元修也不愿意做傀儡皇帝，于是对驻扎在晋阳的高欢很不待见，这种不待见自然让高欢怒了，进而攻打洛阳，元修出逃，跑到宇文泰那里寻找帮助。
534年，高欢在元修走后拥立元善见为帝，东魏立，并迁都邺城，“四十万户狼狈就道”，这一次对洛阳造成的灾难是巨大的。那么元修跑去找宇文泰庇护就有好结果了么？当然没有，元修投奔宇文泰不久就被宇文泰杀了，535年，宇文泰拥立元宝炬为帝，西魏立。
从此，北魏消失，取而代之的是东魏和西魏，虽然东西魏皇帝仍旧是北魏皇室成员，仍旧是拓跋氏，但是东魏的真正掌权者是高欢，而西魏是宇文泰，东西魏不过是过渡王朝，很快就被北齐和北周取代了。
