明太祖朱元璋生于1328年，于1368年建立了明朝，作为一个农民出身，却在40岁的时候就建立了属于自己的王朝的人物，朱元璋的一生是充满争议的。比如，因为他出身农民，而且曾经做过乞丐，很多文学作品喜欢将朱元璋塑造成一个猜忌、暴躁、并且没文化的人，那么事实是这样的吗？
并不是的，相反，朱元璋是一个相当有文化的人。可以说，在他那个时代，真正能够比朱元璋有文化的人，没有几个。除非是那些隐士高人，像刘基、宋濂这样的人基本是没办法在文化上和他相提并论的。朱元璋正是因为吃了小时候没文化的亏，所以后来特别注意学习文化，不仅仅自己努力学，他还要求自己的孩子努力学文化。
比如对于自己的嫡长子朱标，朱元璋在文化学习上面就要求特别严格。他一方面自己亲自督导朱标学习，另一方面则是专门为朱标请了一位当时名满天下的文人教导朱标——也就是前文所提的宋濂。作为名人、名师和当时著名的大儒的宋濂，对这门活却有些不愿意，因为他有些担心。
当时大家都知道朱元璋的要求高，检查又频繁，而且朱元璋这个人对自己的亲戚还特别爱惜，所以宋濂就在想了：这事儿能推掉就推掉吧！万一给皇太子教出了什么麻烦来，到时候这位精明又爱子心切的皇帝还不得扒了我的皮？于是他问了朱元璋一个很“大胆的”问题：小孩子如果调皮，我能打吗？
其实问出这个问题，宋濂估计就在想了，哪怕挨一顿皮肉之苦，也要把这个差事给推掉。因为在古代君臣之间是有明显的等级区分的，宋濂虽然被朱元璋聘请为朱标的老师，但是他同时还是朱元璋和朱标的臣子。他一个臣子，居然问朱元璋能不能打他的太子？宋濂想，要是自己是朱元璋，这一顿板子是跑不掉了，不过这也正好把这个棘手的工作给推掉。
不过，让他没有想到的是，朱元璋回答了他4个字，却让他无法反驳，同时还让他对朱元璋产生了深深的敬佩。先说宋濂这个人，前文把他和刘基相提并论，是因为他与章溢、刘基、叶琛并称为“浙东四先生”，他的文学天赋是很高的，另外也有一些治理地方的业绩，被朱元璋称作“开国文臣之首”。
不过，文人都有些脾气，何况宋濂还不是一般的文人，即使是在朱元璋起兵之前，宋濂在元朝时期那也是过得不错的，元朝曾经专门召集他去元朝朝廷做官，由此可见，他在元朝的社会地位并不低。这一点也可以在他后面修著《元史》看出来，在当时有很多人反对为残暴的前朝修史，但是宋濂大力坚持，可见他是受了前朝的好处的。
朱元璋刚刚请他做朱标的老师时，还是在1360年。在当时的宋濂看来，虽然朱元璋打仗有一手，但是他毕竟是个低贱的农民出身，没什么文化，不比他这样的饱学儒生，所以他包括其他的一些文人对朱元璋都是有一定思想上的优越感的。而朱元璋为了治理天下，也对他们礼遇有加，还专门建立了“礼贤馆”，供养宋濂等人。
但也正是这样的出身，使得宋濂并不是很想去教育朱标，搞文学、治理地方、出谋划策这些都还是好说的，因为是公事，可是教导太子这种事情，就有一点儿朱元璋的私事的味道了。本来朱元璋就是个火爆的脾气，万一他在对孩子的教育上面护犊心切，自己好心教育弟子还被朱元璋狂扁一顿，那找谁诉苦去啊？
所以有了他对朱元璋的这个问题。如果朱元璋说不能打或者其他比较庇护朱标 的话，宋濂刚好顺水推舟就把这件事情推掉了。在宋濂的心中，朱元璋大约还是会比较小心眼儿的。不过他们只看到了平时朱元璋在监察百官和部下时的小心眼儿，却没有看到朱元璋这个人气度广大，目光长远的一方面。
首先他自己就是一个当时的博学者，比如朱元璋的书法，写得特别的刚正大气，即使是历史上的书法名家，论气度，能与他比的也没有几个。同时朱元璋对《道德经》的认识也远超当时的文人和历史上的大多数文人，他甚至专门为《道德经》写注释，以留给后人来参考他的思想，他首先在书的前面写了一段类似于自述的话：