我们从小到大看过的古装剧帝王穿的都是黄色的服装，并且明黄色的颜色几乎是帝王专属。其实一个颜色的衣服，能够被一个人专属，剩下所有人都不能穿，就是古代封建等级制度下的一个非常好的一个体现。这当然是生活在现代的我们不能想像的，因为现在的我们可以有各种各样的穿衣风格。男孩子穿女装，女孩子穿男装都可以得到大部分的社会包容。任何人都有穿衣的自由，任何颜色也都有被所谓平民百姓穿上身的可能。如果我们今天说,只有上层阶级才可以吃猪肉，其他人都不能吃，势必会遭到我们的排斥和反对。但是在古代的封建等级制度下，任何在现代看起来没有常理的行为都能够得到合理化的解释。封建王朝的统治者的权力之大，也终于被我们现在的眼光明晰。他所拥有的不只是在朝堂之上的权力，而"普天之下，莫非王土"也终于得到了最好的诠释。统治者一声令下，就能够强势介入寻常百姓的日常生活。而百姓的看作平常以及严苛的刑罚，让这些荒谬的事情再次成真。
图一：官服色彩区别
其实我们所知道的帝王专享一个颜色的情况，是要到隋唐的时候才得以确立的，而在这之前，虽然有相应的以颜色区分等级的制度，但是却没有如此深刻和强烈。但以颜色区分等级序列的相关习俗，从西周就已经开始。所以它的历史十分的久远，几乎是贯穿了整个封建王朝存在的时间。
同时对于颜色等级的划分也受到了当时的染料限制。比如在先秦时期，所规范的服饰具体颜色并不如之后汉唐时期的多。同时先秦时期所规范的颜色等级的划分也仅仅是区分了贵族和平民，而在贵族之间并没有更为详细的划分。同时或许因为是刚开始的原因，那时候也没有具体的系统的监督政策来完善相应的措施，以至于那时的划分还是十分混乱的。
图二：周朝官符
到了隋唐时期，以颜色区分尊卑等级的制度得到了分外的强化。每个人所应该穿的服饰颜色都得到了细致的规范，同时，也有了更加系统和严格的监督惩罚政策来确保相应服饰政策的实施，同时在官员内部之间也有了更为细致的划分。整个社会都以一种非常鲜明的颜色区分了开来。
然而在古代，颜色本身也有尊卑等级制度。也就是因为颜色本身的等级差别，之后的官服制度也能够因此而演变流传开来。也正是因为有颜色等级的历史，才让官服颜色有了可以借鉴的地方，毕竟在刚开始的时候，颜色的尊卑没有具体规范，也就不能因此而产生出来以颜色来区分等级制度的可能。
古代里，颜色分为正色和间色，正色自然是被人们所推崇并且尊敬的颜色，而间色是被认为扰乱了正色的存在，所以间色是不被人喜爱，或者说是不被当时的社会喜爱的。同时颜色本身的等级划分也是十分严苛，不能混用，在当时看来，"君子不以绀饰，红紫不以为亵服"就是在当时你穿什么颜色的睡衣也受到了限制。正色主要是青、赤、黄、白、黑五种颜色，而间色是正色混合而成的颜色，比如紫色、淡红色等。
图三：正色
说是官服颜色，实际上正色和间色的起源也与中国古代的阴阳五行说有关。而各个朝代分别选取不同的正色为最为尊崇的颜色，也都是根据那个朝代所信奉的阴阳五行为基础的。而阴阳五行所体现的，是中国最为传统的农业大国的特色。那时候的人们相信"阴阳相生，以生万物"，所以阴阳五行的木、火、土、金、水，分别对应了青、赤、黄、黑、白。
在隋唐以前的各个朝代，因为没有相对来说更为完整的官服色彩体系，所以他们所推崇的作为尊贵的颜色也都是不同的，这也是跟他们各个朝代所信奉的，或者说是推崇的不同的五行阴阳为基础。比如说夏朝崇尚木，所以他们以青色为最尊贵的颜色，商朝崇尚金，相应的就是白色。
刚才我们讲过，从夏商开始就已经有相应的崇尚五行的区别，所以在那个时候就已经有颜色等级制度的意识了，但是夏商历史相对来说不够完善，所以我们暂且以周朝为探寻颜色官服等级制度的开端。即使周朝的相应制度和技术比较落后，但是他们却几乎是做到了那个时代的极致。