在陕西咸阳市的乾陵的梁山上，有一座唐朝高宗皇帝李治和中国历史上第一个女皇帝武则天的合葬陵墓。在陵墓前，有两个巨大的石碑，一个名为述圣碑，上书碑文5000多字，概述了高宗皇帝的生平功绩，而另外一个石碑，自然代表着武则天，上面却未刻一字，世人称之为无字碑。
作为中国历史上第一个也是唯一一个女皇帝，武则天可以说是前无古人后无来者，为何却是立下这样一个无字碑？武则天出生世家大族，14岁时入宫成为才人。武则天容貌端丽，获赐号“武媚”，故后世许多艺术作品也称她为武媚娘。唐太宗病逝后，武则天被高宗李治纳入后宫，至此扶摇直上，直到登上皇后之位。
早在李治驾崩前，武则天就已经协助他处理朝中政务，她聪慧过人，见识不凡，很快就对政务熟悉起来，甚至还处理得有条不紊。李治病逝后，两人的第三子李显即位。然而李显在位不过一年，武则天宣布即位，掌管朝政大权，这一年，她已经67岁了。
武则天在位的时间只有短短15年，一直到她82岁病逝后尊号”则天大圣皇帝”，而她的政治成就，要从她还说皇后时算起。武则天在位期间整顿吏治，赏罚严明，她大力发展科举制度，后世科举考试中的“殿试”制度就是由她创立的。武则天广开言路，重用贤才，招揽了来自全国各地的人才，她重视经济发展，减轻农民负担重用，当时的社会发展稳定，百姓安居乐业，被誉为有“贞观遗风”。
后世对武则天的评价不一，但不可否认的是，武则天在执政期间做了许多功勋显著之事，对老百姓来说是有正面影响的，在唐朝的历史上也做出了巨大的贡献。武则天去世后留下的无字碑，在后世引来了众多猜测与推想，民间就存在好几种说法。
第一种说法是，武则天认为自己劳苦功高，文字并不足以表达她执政期间的政治成就。这个说法非常符合大家对武则天的想象，武则天在位期间所做之事，不仅是在当时获得朝廷官员和老百姓的认可，在后人看来，她的政治理想和信念都非常宏大，为后来的“开元盛世”打下了坚实的政治、经济基础。
第二种说法是，武则天认为自己罪孽深重，不愿将自己的事迹在石碑上记录下来。这个说法也不无道理。武则天在成为皇帝之前就曾经做下不少恶事，又是从亲生儿子的手中夺过政权，在任期间行事暴戾，重用酷吏。
哪怕武则天内心再强大，作为第一任女皇帝，在遭受到非议和排斥的时候，或许也会心有戚戚然，所以不愿将自己的过错公诸于众也是情理之中。还有第三种说法是，武则天认为自己难以评判自己的功绩与过错，不如留下空白的石碑，一切都交由后人评断。
众多说法纷纭，至于武则天为何要立这无字碑，这原本是无解之谜留待后人猜测探索，然而在上世纪八十年代，关于武则天的研究竟然有了新的发现，而推动这一切的，只是一个普通的农民。1982年，一个叫屈西怀的农民在嵩山劳作，意外之下，他在一块巨石的石缝中发现了一块金属片。当时屈西怀并不以为意，直到带回家洗净后，才发现上面还刻着文字。屈西怀分辨不清金属片上的文字，将它上交到了有关部门。
经过研究发现，这个金属片，其实是武则天的除罪金简，上面写着“大周圀主武曌好乐真道长生神仙，谨诣中岳嵩高山门，投金简一通，乞三官九府除武曌罪名，太岁庚子七月甲申朔七日甲寅小使臣胡超稽首再拜谨奏。”这个书简上篆刻的文字是什么意思，又是为何会遗落在嵩山呢？其实是因为，唐代历来有皇帝拜祭祈福的传统，当时武则天率领众人前往嵩山祈福，由太监胡超投出书简，以示敬意。
历来，书简都以玉石或是铜银金属作为主要材料，而武则天留下的这个纯金制作的书简，在考古历史上还是首次发现，所以也有其特殊的价值。从书简上提到的“除武曌罪名”，不难看出，武则天认为自己是有罪责，所以才祈求众神的原谅。